水野平五郎侍立在门边，垂目看着地板。他不懂南蛮话，但“勒梅尔”这个发音，他记住了。梅村伊左卫门……原来这才是他的真名么？一个亡国的南蛮人。

只见那化名梅村的南蛮人——伊萨克·勒梅尔，在听到自己本名的瞬间，肩背似乎几不可察地僵硬了一瞬，随即深深伏下身去，额头触地，这次用的也是南蛮话，声音低沉而清晰：“亡国之人，承蒙殿下多年庇护，恩同再造，不胜惶恐。”他的日语其实已相当流利，但此刻用母语，或许更能表达某种难以言喻的情绪。

泽庵宗彭也合十行礼，用的是日语：“贫僧赖陆公托付，行走诸国，观风望气，不敢言辛苦。”

赖陆走回主位坐下，做了个“起身”的手势，换回了日语，语气平淡：“坐。简单说说，这一路，都看到、听到了什么？”

勒梅尔与泽庵对视一眼，泽庵微微颔首，示意由他先来。勒梅尔这才挺直脊背，依旧跪坐着，开始用略带口音、但用词精准的日语汇报，语速平稳，条理清晰：

“是。在下与泽庵大师，自平安道平壤始，经开城、汉阳、全州、釜山，渡海至博多、名护屋、长崎、堺港，再经陆路至名古屋、骏府，最后抵达江户。沿途所有‘交易所’、‘相场’（市场），无论大小，皆亲自查核账目，暗访行情。”

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他顿了顿，似乎在组织语言，继续道：“粮价方面，除平安道平壤，因毗邻辽东，受明国与建州战事影响，民间略有屯粮惜售之风，米价较去岁同期上涨一成半外，其余各地，包括汉阳、釜山、乃至博多、堺港等大埠，米价皆在正常区间浮动，无异常波动。”

“至于‘票券’——”勒梅尔特意加重了这两个字的读音，指的是羽柴家发行的各类特定项目国债，如当年的“三韩征伐券”，这类债券往往带有期货性质，可在交易所买卖，“以及各商家发行的‘株券’（股票），市价平稳，交投有序。即便是在平壤，虽有辽东战事传闻，但持券者未见恐慌抛售，做空与做多者皆有，市场……总体均衡。”

水野平五郎在门边听着，心中暗自点头。这位“梅村先生”，说话滴水不漏，数据确凿，显然是真下了功夫的。只是“总体均衡”这个词，用得有些微妙。

果然，泽庵宗彭适时开口，声音平缓，却带着洞察世情的锐利：“均衡是真，但水下亦有暗流。朝鲜两班之中，尤以开城、汉阳部分旧族，见辽东战事胶着，明廷疲敝，便以为奇货可居。他们串联本地米商、布商，甚至暗中联络对马、壹岐的某些商人，筹集银钱，在平壤、釜山等地的‘相场’，大量做空与明国辽东贸易相关的商社‘株券’，以及……嗯，某些与明国江南丝茶贸易关联的‘票券’。其意不在牟一时之利，而在试探，亦在……动摇人心。”

赖陆的手指在扶手上轻轻敲击，发出规律的“嗒、嗒”声，脸上看不出喜怒。

勒梅尔等泽庵说完，才接口道：“泽庵大师所言极是。不过，依在下浅见，市场之中，有看多者，自有看空者。多空博弈，本是市场常态，亦是价格发现之必需。只要规则明晰，监管有力，些许投机，无伤大雅，反可增加市场……活性。”他谨慎地选择着词汇，“关键在于，做空者是否遵循规则，其资金来源是否清晰，其行为是否在掌控之内。目前看来，这些朝鲜两班的动作，虽有些碍眼，但其财力、手段，尚在可控范围。所虑者，乃是其‘试探’之心，若不加约束，恐有效仿者。”

赖陆微微颔首，似乎认可了他的分析：“继续。”

勒梅尔精神一振，继续汇报其他见闻：朝鲜屯田进展，移民与本地人的融合状况（摩擦不少，但大体可控）；名护屋“儒学堂”的建设（已接近完工，首批朝鲜两班子弟及部分对儒学感兴趣的日本浪人、町人子弟已开始招募）；堺港与长崎的南蛮贸易（因欧洲战乱，来自荷兰、英格兰的商船锐减，但西班牙、葡萄牙船只依旧频繁，且来自南洋、大明福建的商船有所增加）……

水野平五郎默默听着，这些情报有些他已知晓，有些则是首次听闻，在心中慢慢拼凑出一幅幅图景。主公的棋局，果然不只是战场上的刀光剑影。

最后，泽庵宗彭从怀中取出一封书信，双手奉上：“赖陆公，此乃羽柴平壤守赖忠大人托贫僧转呈之信。”

羽柴赖忠，原名李鎏，朝鲜降将，因功被赐姓羽柴，授“赖”字，镇守平壤。水野平五郎知道此人，能力不俗，对主公也算忠心，但毕竟是降人，心思难免活络。

赖陆接过信，展开，目光快速扫过。信中内容，泽庵不说，水野也能猜到几分。无非是陈述辽东战事如何激烈，明廷如何窘迫，建州如何凶悍，然后“委婉”建议，主公既已领有关白之位，握有朝鲜实权，何不“顺应”朝鲜“民意”，接受朝鲜国王（那个被圈禁在汉阳的傀儡）的“再三恳请”，更进一步……比如，做个“朝鲜王”，或者至少，让朝鲜国王“主动”上表，请赖陆公“监国”，总揽一切军政。

这是劝进。虽然披着朝鲜国王请命的外衣，但本质是劝进。

赖陆看完，将信纸轻轻放在身旁的矮几上，脸上依旧没什么表情，只淡淡道：“辛苦了。”

没有答应，也没有斥责，甚至没有评价。仿佛那封可能搅动东亚格局的信，只是一份寻常的工作汇报。

水野平五郎垂着眼，心中却如明镜。时候未到。至少在主公看来，时候未到。

殿内安静了片刻。勒梅尔似乎犹豫了一下，与泽庵交换了一个眼神，泽庵几不可察地点了点头。

勒梅尔深吸一口气，身体微微前倾，声音压得更低，却字字清晰：“殿下，还有一事，或需留意。我等在平安道时，听闻明国朝廷，为筹措辽饷，亦在南京、苏州、杭州等地，尝试发行……‘征辽债券’。”

赖陆原本略显慵懒靠在凭几上的身体，几不可察地坐直了一些。他抬起眼，看向勒梅尔，那双总是深不见底的眼眸里，似乎有极细微的锐光一闪而过。

“哦？”赖陆只发出了一个音节。

勒梅尔知道，主公听进去了，而且立刻意识到了这件事绝不简单。明廷缺钱，这不是新闻。但像羽柴家这样，以国家信用（尽管是变相的国家信用）公开发行可交易的债券来筹款，对明廷而言，是破天荒的头一遭。这背后意味着什么？是某个（或某群）具有现代金融意识的能臣在推动？还是朝廷被逼到绝境的病急乱投医？无论哪种，都值得深究，更值得……利用。

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“是。”勒梅尔的声音更稳了，那是一种猎手嗅到猎物气息时的沉稳，“据在下多方探听，此事由南京户部右侍郎李待问（历史人物，明末官员，以理财闻名）主理，仿效……嗯，仿效我处‘票券’旧例，但形似而神非。其债券，以未来辽饷为抵押，许诺利息，在南京、苏州等地由官府设‘捐纳处’发售，亦可凭券在指定钱庄兑换、转让。”

赖陆的手指再次开始敲击扶手，节奏略微加快。

勒梅尔继续道，语速平稳，却带着一种冰冷的剖析感：“此债券，有三处致命之伤，可为殿下所用，亦可……为蛀空大明国本，凿开一道缝隙。”

水野平五郎在门边，听得后背微微发凉。他不懂什么债券、利息，但他听懂了“蛀空大明国本”。

“其一，付息之弊。”勒梅尔的声音在安静的殿内回响，“明廷债券，许诺以银两付息。然大明白银本就不足，辽饷更是捉襟见肘。一旦战事拖延，或稍有挫败，付息必然艰难。届时，债券市价必跌。此其一可趁之机。”

“其二，偿付之惑。”勒梅尔伸出第二根手指，“其债券言明，本银偿付，或以白银，或以等值米麦布帛折色。此为大患。丰收之年，米麦价贱，持券者兑得实物，亏损无疑；欠收之年，官府无力筹措足额米麦，必生抵赖。无论丰歉，持券者皆疑，市价焉能坚挺？此其二可趁之机。”

赖陆的嘴角，似乎勾起了一丝极淡的弧度。