赖陆的目光一行行扫过那些文字。他记得，很久以前，在堺港的工坊里，柳生新左卫门曾一边调试着烧制玻璃的炉温，一边用那种漫不经心却又笃定的语气说过：“殿下，英格兰的库克船长，要到1770年才会‘发现’澳大利亚。而他们在北美的第一个定居点，得到1607年。我们……或许有机会更早。”那时候，他只当是痴人说梦，是穿越者对已知历史的呓语。毕竟，以当时日本的航海技术和国力，远渡重洋去开拓一片未知大陆，无异于天方夜谭。
他拿着文书的手，微微用力，粗糙的树皮纸发出轻微的沙沙声。
“……很好。”赖陆的声音响起，平静，却带着一种奇异的穿透力。
他抬起眼，看向依旧恭敬垂首的柳生新左卫门。
“你做得，很好。”第二声，比第一声更沉，更重。
然后，是第三声，斩钉截铁，不容置疑：“好！”
他合上文书，目光如电，扫过殿内众人。秀赖神色沉稳，看不出太多波澜；秀如眼中闪着兴奋的光；木下忠重依旧茫然地咀嚼着；而侍立在赖陆身侧、一个面容朴实、身材敦实、穿着朴素吴服的中年武士——那是早年“饿鬼队”出身、因忠勇勤勉被赖陆提拔到身边的老中水野平八郎——则微微躬身，等待着命令。
“平八郎。”赖陆开口。
“臣在。”水野平八郎立刻应声，声音粗哑但恭敬。
“传吾令。柳生新左卫门，远涉重洋，发现新土，功在千秋。封三韩之地……三十万石。具体何处，由评定众合议，报吾裁可。”
一言出，满室皆静。三十万石！这是足以跻身大大名行列的封赏！而且是在已然经营多年、相对富庶的三韩！水野平八郎瞳孔微缩，但他瞬间便领会了主公的意图——这不仅是酬功，更是要将柳生这个携海外奇功归来的“变量”，牢牢绑在已经深度控制的三韩，既给予重赏，也避免其影响力直接冲击日本本土刚刚稳定的格局。他立刻躬身，声音洪亮：“哈！臣，遵命！”
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随即，水野平八郎转向秀赖、秀如以及其他几位在场重臣，语气恭谨却干脆：“右府大人，参议大人，诸位，柳生様封地之事，事关重大，可否请移步偏殿，先行商议个章程，再呈报主公定夺？另外，”他看向那位沉默的“蛮王”kulu，“这位远客，也需妥善安置。”他安排得利落直接，既执行了赖陆的命令，又将具体的讨论移出了这间茶室，更将那位异邦客人也妥帖带走，显然明了赖陆与柳生有要事需单独谈。
秀赖深深地看了柳生新左卫门一眼。这个曾建议父亲除掉自己的人，如今携不世奇功归来，瞬间获封三十万石，成为一方雄藩。他心中滋味复杂，有忌惮，有隐忧，或许还有一丝难以言喻的释然——至少，此人远封三韩，不会时常出现在父亲身边了。他将这些情绪压下，率先起身，对赖陆微微颔首：“理应如此。”声音平稳，听不出喜怒。
秀如也兴致勃勃地起身，他更关心那海外见闻和广袤的新土地，对封赏背后的政治意味似乎并不甚在意。
其他人也纷纷起身行礼告退。那位蛮王kulu在柳生低声用某种奇特语言说了几句后，也沉默地跟着侍从离开了。自始至终，他的目光大部分时间都停留在赖陆身上，偶尔扫过那幅巨大的新城舆图，眼神深邃，不知在想些什么。
转眼间，茶室内又恢复了空旷。只剩下赖陆，柳生新左卫门，以及角落里慢慢吃着已经冷掉的饭、仿佛隐形了一般的木下忠重。
赖陆走回矮几后坐下，示意柳生也坐。这次，他的语气里带上了几分只有他们两人才懂的、穿越时空的感慨：“你做得比我想象的更好。我原以为，以我们现在的技术，要找到那里，至少还需要几十年，甚至更久。没想到，你真的做到了。”
柳生新左卫门没有立刻坐下，他依旧站着，脸上露出一丝混杂着无尽疲惫与荒诞感的苦笑：“殿下，说实话，能活着回来，见到您，我自己都觉得是奇迹。我们……从来都只是为了‘活着’而已。”他顿了顿，似乎陷入了那段艰苦岁月的回忆，“刚漂到那些岛上，看见土人摘那种巨大的、青的红的果子生吃，我们也跟着学。结果……”他摇了摇头，脸上露出不堪回首的表情，“那东西，后来我搜肠刮肚想了很久才记起来，大概是因为鞣酸太多了，生吃简直要命，又涩又麻，肚子疼得像有刀在绞。两根下去，我差点把命丢在那里。是kulu，还有他部落里的人，教我们怎么用火烤，怎么处理才能吃。”
“kulu？就是刚才那位？”赖陆问。
“是。他可不是什么‘蛮王’。”柳生新左卫门认真纠正，试图用赖陆能理解的方式解释，“在他们的社会里，嗯……该怎么形容呢？有点像……‘大人物’？不，更确切地说，是‘舅舅’。在瓜达尔卡纳尔岛那边的一些部落，是母系传承，但实际掌权的，往往是母亲兄弟，也就是舅舅。kulu就是他那个部落里，最有权威的‘舅舅’。他很有智慧，也愿意了解我们。没有他和他的族人，我们剩下那几个人，早就变成岛上的肥料了。”
赖陆若有所思地点点头，目光重新落到那张粗糙的海图上：“这次回来，一路上，可还见到什么不同？”
柳生新左卫门的神色变得凝重起来。他向前倾了倾身，压低声音：“殿下，我回来的路上，在吕宋（菲律宾）的西班牙人据点停留过，听到些风声……很不对劲。荷兰，尼德兰联省共和国，似乎……并没有像我们知道的那样成功独立。西班牙人谈起北方那些‘叛乱省份’时，语气虽然依旧警惕，但更多的是一种大局在握的倨傲，仿佛镇压下去只是时间问题。这不对，按照……历史，1648年的《威斯特伐利亚和约》才会出现，不过看意思是……”
“不会再有那个和约了。”赖陆打断了他，声音平静无波，却让柳生新左卫门瞬间屏住了呼吸。“至少，现在看起来，短时间，至少是二百年内也不会有了。”