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只见森吉胤向赖陆和忠重分别一礼，然后挺直脊背，目光如电，扫过在场诸人，最后落在巨大的大明舆图之上，声音清晰而有力：

“主公，诸君。方才两位公子之论，一曰联明，一曰联金，皆是陆上争雄、藩屏进退之思。吉胤不才，愿陈海事，以拓新境。”

他走到舆图前，手指先点在大明京师之侧：“女真与明廷，陆上决战，无论胜负，必是两虎相争，筋疲力尽。我日本僻处海东，若只作壁上观，或如康朝公子所言联弱抗强，或如秀如公子所言火中取栗，终究是在他人棋盘上落子，胜负操于人手。不出手，便是出局；出手，便陷泥潭。然我日本立国之本，在四面环海。主公经略朝鲜近二十载，工坊林立，良马渐增，已补陆军之短。然我日本最强之刃，何在？”

他手指重重敲在代表海洋的蓝色区域：“在此！在我赤穗，在肥前，在西国诸藩枕戈待旦的数百条盖伦帆船，数千门弗朗机、红夷大炮！陆上，明军或可依仗城高池深，兵多将广。可这万里海疆，谁是主人？”

他手指猛地从朝鲜海峡划向渤海湾，停在天津卫：“第一步，待其陆上决战方酣，明廷水师必调往辽东海陆协防，津门空虚。我水军主力，借信风北上，不与其纠缠，直扑天津外海！巨舰列阵，万炮齐鸣，轰击码头，焚其漕船，夺其仓廪！明廷京师，仰赖漕粮如婴儿需乳。断其一日，则京师震动；焚其数仓，则天下惶惶！我等目的，非为攻城略地，只为放一把火，听一声响，让紫禁城里的皇帝老儿，知道东海之外，尚有虎狼能噬其咽喉！一击即走，扬帆南下，其岸防步卒，望洋兴叹！”

他的手指再次移动，顺着海岸线疾驰而下，切入长江口，直指南京：“第二步，舰队入长江，蔽江而上，陈兵金陵城外！金陵，大明南都，太祖陵寝所在，天下财赋半集于此。于彼处，炮声为号，檄文传天下！公告明廷及江南士民：我主羽柴氏，乃建文皇帝遗脉，漂泊海外百五十载，今率舟师归来，非为裂土，实欲奉还大统，再正乾坤！宣谕即毕，即刻拔锚，退出江口，不留一兵一卒于岸。”

他转过身，面向赖陆和众人，目光灼灼：“第三步，便是以打促和，以外制内。我大军虽退，其威慑长存。通过沈泰鸿等内线，或明或暗，向明廷递话。条件么，不妨开得‘克制’些：我日本愿受大明册封，权署朝鲜国事，替天子镇守海疆，从此商舶往来，各守边界。若允，则东海靖平，天子可专心北顾建州。若不允……”

森吉胤冷笑一声，那笑容里充满了海狼般的悍厉：“那便告知明廷，待来年信风再起，我舟师所至，便不止是烧几座粮仓，放几声空炮了。届时，东南财赋之地，是否还能安稳输送漕粮至京师？江南膏腴之乡，是否还能高枕无忧？我以大海为庭院，以巨舰为铁骑，动辄可击其千里海疆任意一点。明廷纵有雄兵百万，可能处处设防，时时备我乎？”

他深吸一口气，声音沉静下来，却更显斩钉截铁：“此策，不图一时一城之得失，而以我国水师之绝对优势，行威慑之事，逼大明在辽东战事焦头烂额之际，不得不承认我在朝鲜之既成事实，并予我名分。以海制陆，以动制静，将难题抛给明廷。他们要面对的，将不仅是辽东一条战线，而是来自海上、无处不在、飘忽不定的致命威胁。主动权，将永在我手！”

一番话，掷地有声。殿内一时寂静，只有他话音的回响，和众人或沉思、或震惊、或兴奋的粗重呼吸。

赖陆静静地听着，手指无意识地在扶手上轻轻敲击，目光幽深，望着舆图，仿佛在推演那惊涛骇浪、炮火连天的景象。良久，他抬起头，看了看窗外的日头，已近中天。

“唔……”他缓缓开口，声音听不出喜怒，“已近午时了。吉胤此议，颇有气魄。诸君都听了，也细思之。今日便先议到此，将此策也详细录下。诸位先随我用些饭食，歇息片刻，午后，再行详论。”

他目光扫过众人，最后在依旧躬身而立的木下忠重身上停留了一瞬。

“佐助，你也留下。许久未见，陪我用顿饭。”

而后殿内诸人依序躬身退出，脚步声渐次远去，空旷的大广间里，只余下赖陆、忠重，以及侍立在角落阴影里的几名小姓。阳光透过高高的障子门斜射进来，在光滑的木板地上投下长长的、界限分明的光影。

赖陆率先起身，动作并不快，却带着一种行云流水般的从容。他没有看忠重，只淡淡道：“这边来。”说着，便向殿后相连的一间较小的、陈设更为雅致的茶室走去。忠重努力想自己站起来跟上，但跪坐了许久，双腿早已麻木得不听使唤，身形一晃，险些栽倒。一直侍立在侧的两名小姓早已无声上前，一左一右稳稳扶住了他。

“让殿下见笑了……”忠重喘息着，声音满是苦涩。

赖陆在茶室门口微微侧身，看了他一眼，没说什么，只是示意小姓扶他进来。

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茶室不大，只设一张矮几，两个蒲团。窗外是精心修剪过的枯山水庭园，几块青石，一汪浅池，数株虬松，在正午的阳光下静默着，与方才殿内那金戈铁马、鲸波鼍鼓的氛围截然不同。几上已备好几样简单的菜肴，多以鱼鲜、时蔬为主，热气袅袅，旁边温着一壶清酒。

赖陆在靠里的主位坐下，指了指对面的蒲团：“不必拘礼，坐下说话。佐助，你现在的身子，还能饮酒么？”

忠重在小姓的搀扶下，几乎是半瘫着坐下，闻言勉强挺了挺腰，嘶声道：“蒙殿下垂询……些许淡酒，尚可。”

赖陆点点头，亲自执壶，为忠重面前的杯盏斟了七分满，又为自己也斟了一杯。酒液澄澈，在素白的瓷杯中微微荡漾。“尝尝，”他将酒杯轻轻推近忠重，“这是加贺前田家新进献的‘白山菊’，说是用了白山麓的雪水酿的，清冽些，不伤身。”

忠重双手微颤地捧起酒杯，凑到鼻端闻了闻，一股清冷的、带着淡淡菊花与米香的酒气涌入鼻腔。他闭上眼，似乎想将这气息深深印入记忆，然后才小心地啜饮了一小口。酒液入喉，果然不如寻常清酒那般辛辣，带着一丝回甘，缓缓滑入腹中，带来些许暖意。

赖陆也喝了一口，放下酒杯，目光落在忠重灰败的脸上，似乎透过这衰朽的皮囊，看到了当年那个在尾张田野里，因他一句“可愿随我去看看天下？”便扔下锄头、目光灼灼的青年农夫。

“佐助，”赖陆的声音不高，在这静谧的茶室里却格外清晰，“方才吉胤的话，你都听见了。觉得如何？”

忠重握着酒杯的手指紧了紧。他放下杯子，双手撑在膝盖上，低着头，仿佛在积蓄力气，也仿佛在组织语言。半晌，他才慢慢开口，声音依旧沙哑，却多了几分深思熟虑后的凝重：

“森大膳（指森吉胤，大膳是其通称）……不愧是能岛海贼的种。气魄是够了，眼光也毒。直捣津门，威逼南京，以海制陆……听起来，确是跳出了康朝公子与秀如公子在辽东那盘死局里打转的窘境。将战场拉到海上，拉到明廷最软、也最疼的肚皮上。”

他顿了顿，浑浊的眼珠微微转动，似乎在权衡每一个字的分量。

“只是……老臣愚钝，有三事不明，或说……三处担忧。”

“说。”赖陆夹了一筷子烤鲷鱼，细嚼慢咽，目光却未离开忠重。

“其一，”忠重缓缓道，“水师之利，在于机动，在于飘忽。然深入大明腹地，如天津，如长江，非比在濑户内海或对马海峡。水文不明，暗沙丛生，明军水师纵使孱弱，依托岸防火炮，以逸待劳，我劳师远征，一旦受挫，或被拖住，则凶险万分。此为一险。”

“其二，”他继续道，声音压低了些，“打出‘建文遗脉’的旗号……此计甚毒，却也甚险。此乃掘朱明根基之论。明廷君臣，或许会为辽东疲敝而暂时隐忍，但此旗号一出，便是你死我活之局，再无转圜余地。江南士民，是否会信这海外孤忠之说，还是视我为趁火打劫的倭寇海盗，尚未可知。弄巧成拙，反成众矢之的，亦有可能。此为二险。”

他停下来，喘息了几下，额角渗出细密的虚汗。赖陆将一杯温水推到他面前，他感激地点头，双手捧起喝了一口，才继续道：

“其三，也是老臣最惑之处……此举看似主动，实则将我国运，大半系于明廷的反应之上。我等陈兵耀武，然后呢？若明廷不为所动，甚至被彻底激怒，举国之力，先弃辽东不顾，转而倾力打造水师，封锁海疆，断我商路……我日本，果真能长久与一个体量十倍于我的庞然大物，在海上比拼消耗么？森大膳说‘以动制静’，然国之重器，久动必疲。明廷或许会被一时打懵，但若缓过气来……此策，究竟是先发制人的妙手，还是……将我国运，置于一场豪赌之上？”

他说完，仿佛用尽了力气，微微佝偻下去，只余沉重的喘息声在茶室里回响。窗外庭园里，似乎有雀鸟掠过，发出短促的鸣叫。

赖陆静静地听着，脸上没有任何表情。他慢慢吃完那口鲷鱼，又抿了一口酒，才放下筷子，拿起布巾擦了擦手。动作不疾不徐。

“三处担忧……佐助，你还是当年那个木下佐助。”赖陆的声音里听不出是赞许还是别的什么，“看得准，也想得深。吉胤此策，气吞万里，有搏击长空之志，但确如你所言，根基不牢，如筑沙塔。海风一大，便有倾覆之危。”