“威德？”赖陆轻声重复这个词，唇角似乎弯了一下，又似乎没有，“我有何威？有何德？”

秀忠心知这是考较，也是主君难得的、愿意深谈的契机。他挺直背脊，肃然道：“臣尝读荀子《强国篇》，有言：‘威有三：有道德之威者，有暴察之威者，有狂妄之威者。此三威者，不可不察也。’”

“殿下亡其国，不绝其嗣。昔日关东德川，殿下虽平之，然善待其遗族，臣与兄长（结城）秀康，皆得保全，乃至重用。关东、甲斐旧臣，多得安堵，人心遂安。此非妇人之仁，乃是有道德之威也。天下人见之，知殿下虽用雷霆手段，亦有容人之量，怀柔之德。”

赖陆不语，只是手指在膝上轻轻敲击的节奏，略微慢了一拍。

秀忠继续道，语气愈发诚恳：“至于‘一年定天下’，或有腐儒拘泥典籍，以为此乃‘暴察之威’，徒恃强力。然则，殿下之‘威’，发于甲斐，定于关东，席卷畿内，终抵九州，所过之处，秋毫无犯，士民安堵。此威，乃是以霹雳手段，行菩萨心肠，速定乾坤，免生民于长久战乱涂炭。此非‘暴察’，实乃大仁大勇之‘果断’。世人有目共睹，岂是腐儒妄言可蔽？”

他略一停顿，声音压得更低，却字字清晰：“况且，荀子亦言：‘畏威而不怀德者，民也；怀德而不畏威者，……’ 殿下，人性本然，畏威实先于怀德。若无殿下之神威赫赫，镇服八方，纵有仁德，亦难施于叛服无常之世。殿下先立其威，使人知惧；再施其德，使人知恩。威德并用，方是御世之长策。”

赖陆静静地听着，晨光透过窗棂，在他低垂的眼睫上投下一小片阴影。他许久没有出声，殿内只有秀忠话音落后，那细微的、几乎不可闻的呼吸声，和远处竹筒叩石的清响。

秀忠心跳如鼓，这番话，已是极为大胆的进言，甚至有些僭越。但他看着赖陆平静的侧脸，不知为何，一股更深的思绪涌上，那是昨夜思及“一向宗之患”与“权力传承”时便有的隐忧。他咬了咬牙，决定将话说完。

“殿下狩德川，而安堵北条旧人，使关东士心归附；平甲斐而分封甲州诸臣，不吝厚赏。此等举措……”他深吸一口气，“颇有《春秋》所载，齐之田氏代齐前，‘大斗出，小斗入’，收买民心之遗风。”

此言一出，空气仿佛凝固了。

赖陆敲击膝盖的手指，彻底停了下来。他缓缓抬起眼，看向秀忠。那目光依旧平静，却深不见底，仿佛能将人吸进去。

秀忠只觉得一股无形的压力扑面而来，额头瞬间渗出细密的汗珠。他不敢与赖陆对视，猛地俯身，额头紧贴榻榻米，声音因紧张而微微发颤，却还是将最后那句话说了出来：

“臣……臣妄言！然则，田常弑君，而齐民不为乱，反归之。何也？因其施恩于民，民忘其君而戴田氏也！殿下施威于天下，布德于万民，此乃……此乃固本培元、化敌为用、使天下归心之大道也！”

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说完这番话，秀忠伏在地上，一动不敢动，只听得见自己心脏在胸腔里狂跳的声音，擂鼓一般。他将赖陆比作将要“代齐”的田常，这几乎是赤裸裸的暗示，甚至可以说是诛心之言。他在赌，赌赖陆的胸襟，赌赖陆能明白他话中真正的关切——威权可定一时，仁德（或至少是“利”）方能收长久之心，尤其是那些潜在的、可能滋生祸乱的人心，如关东旧族，如……即将被放入三韩的“猛虎”。

时间仿佛过去了许久。

终于，他听到头顶传来一声极轻的，几乎像是叹息，又像是轻笑的声音。

“起来吧，中纳言。”赖陆的声音恢复了往常的平稳，甚至带上了一丝不易察觉的疲惫，“你的意思，我明白了。”

秀忠这才敢缓缓起身，背上已然被冷汗浸湿了一片。他不敢抬眼，只垂首坐着。

“田常弑君，民不为乱……”赖陆低声重复了一句，摇了摇头，似乎想说什么，却最终没有说下去。他伸手，将面前那碟几乎没动过的糕点，往秀忠面前推了推，“吃些东西。说了这许多，也该饿了。”

这话题，便算是轻轻揭过了。秀忠知道，自己那番近乎冒死的谏言，主公听进去了，至于如何想，是否认同，那便不是他所能揣测的了。他依言拿起一块糕点，食不知味地吃着，心中却莫名轻松了一些。有些话，说了，便尽了臣子的本分。

就在此时，纸门外再次传来脚步声，这次是男子的步伐，稳健有力。一个清朗的声音在外禀报：“殿下，亚历山德罗·瓦利尼亚诺神父，自马尼拉返回，在外求见。”

赖陆眼中闪过一丝光亮，似乎对此人的到来颇为期待：“快请。”

纸门拉开，一个身穿黑色长袍、胸前挂着十字架、风尘仆仆却精神矍铄的西洋老者走了进来。他有着高耸的鼻梁和深陷的眼窝，一双灰蓝色的眼睛在殿内扫过，最终落在赖陆身上，右手在胸前划了个十字，用略带口音、却异常流利的日语说道：“尊敬的关白殿下，愿主赐福于您。瓦利尼亚诺不负所托，自马尼拉归来。”

“神父辛苦了，请坐。”赖陆微笑着示意，对这位担任他顾问多年的耶稣会巡视员颇为礼遇，“马尼拉之行如何？可还顺利？”

瓦利尼亚诺在秀忠对面的位置坐下，有侍女立刻奉上茶水。他端起喝了一口，润了润因长途跋涉而干涩的喉咙，这才开口道：“托殿下洪福，一切还算顺利。佩雷斯·达斯马里尼亚斯总督阁下，对与日本，尤其是与殿下您加深贸易往来，抱有极大的兴趣。我们初步商谈了一些意向，包括生丝、瓷器、漆器的稳定供应，以及贵国需要的火枪、火药、硝石，乃至……一些书籍和工具的输入。”

他顿了顿，灰蓝色的眼睛看向赖陆，语气变得谨慎了些：“关于殿下之前托我打听的，是否有日本船只或人员漂流至吕宋或更南方岛屿的消息……我很遗憾，在马尼拉总督区及其附近岛屿，并无任何相关发现。总督阁下也承诺，会继续留意南方航线的消息。”

赖陆脸上那丝惯常的、温和的笑意淡去了几分，眼中掠过一丝极淡的阴影，但旋即恢复如常，轻轻点了点头：“有劳神父与总督阁下费心。”柳生新左卫门出海寻找小笠原群岛，已逾期许久，音讯全无，他心中早已有了不祥的预感，此刻不过是得到最后的确认。那位与他来自同一处不可言说之地的“同乡”，恐怕已葬身茫茫大海。这个损失，难以估量。

“不过，”瓦利尼亚诺话锋一转，语气带上了一丝振奋，“关于殿下之前提及的，在日本南方海域设立中转补给点的事宜，我与总督阁下进行了深入探讨。总督阁下对您提出的，在‘无人岛’（指小笠原群岛）设立贸易站与补给站的设想，非常感兴趣。尤其是，如果这条航线能够稳定，将极大便利阿卡普尔科（墨西哥）而来的马尼拉大帆船，在遭遇风暴或需要休整时，有一个可靠的中间停靠点。他甚至提出，可以共同勘测航线，分享海图。”

赖陆的手指在凭几上轻轻敲了敲：“神父应当已知晓，我派出的第二批船只，已在小笠原诸岛中的父岛，初步建立了一个小型据点。由荒木三郎负责。虽然简陋，但淡水、避风港和简单补给已可提供。”

“这正是好消息！”瓦利尼亚诺脸上露出真诚的笑容，“殿下目光长远。控制航路要点，其利不仅在商贸，更在……未来。佩雷斯总督也暗示，若能确保航线安全与补给，来自新西班牙（墨西哥）的白银流入东亚的规模，或许可以进一步扩大。” 白银，这是此刻东亚贸易，尤其是对大明贸易中，最硬的通货。

赖陆颔首，正要就此继续深谈，却听瓦利尼亚诺迟疑了一下，继续说道：“另外，殿下，我在返回的路上，途经博多时，从小西行长阁下那里，听闻了一些……关于朝鲜的安排？”

赖陆眉梢微动：“行长说了什么？”

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“他提到，殿下似乎有意，允许一些佛教宗派，前往新平定的朝鲜之地，招揽流民，开垦荒地，传播佛法？”瓦利尼亚诺说得很慢，目光紧紧盯着赖陆，观察着他的反应。

果然来了。赖陆心中了然。他面上不动声色，只淡淡道：“确有此事。三韩新定，地广人稀，百废待兴。佛门有济世慈悲之心，愿助流民安身立命，教化地方，亦是美事。我已着令筹建‘诸宗法论所’，统一勘合管理各宗派在海外领地的传法、垦殖事宜。”