最后三个字，她说得很轻，却像一块石头，投入了两人之间那片深不见底的潭水。
赖陆的瞳孔几不可察地收缩了一下。他看着她，看着这个抱着他的嫡子、穿着御台所的华服、却用最平静的语气叫他“虎千代”的女人。她脸上没有怨怼，没有哀伤，只有一种近乎空洞的平静，和那平静之下，几乎要满溢出来的疲惫。
“正则大人还是老样子。”雪绪移开视线，重新看向怀中的日吉丸，仿佛刚才那一声“虎千代”只是幻觉，“不顾场合，想说什么就说什么，想做什么就做什么。看见日吉丸，高兴得像个孩子。他……”她停了一下，声音更低，“他看‘吉良晴夫人’的眼神，倒是小心得很。妾身从没见过正则大人对谁那样……唯唯诺诺。”
小主，
赖陆没有作声。他走到矮几边坐下，给自己倒了一盏冷透的茶，却没有喝，只是握在手里。
“至于阿波德岛藩的，蜂须贺阿波守家政殿，”雪绪继续道，语气恢复了那种事不关己的平淡，“今日拜见日吉丸时，礼仪周全，无可挑剔。从头到尾，没有看妾身一眼。一次也没有。”她顿了顿，像是想起什么，“妾身答应过他，会为至镇谋个老中之外的职位。蜂须贺家子嗣不丰，但总得有人替殿下办事。您说过，自家人丁单薄，就得用别人。”
她提起这些，既不像是像在汇报公务，每一个字都准确，每一个判断都冷静。更没有清洲私宅时，说不了两句话就贴在赖陆怀里的亲昵。
赖陆听到这里，扯了扯遮盖的衣襟，欣赏了片刻才小声说了，“你放心，蜂须贺氏和浅野氏的人我都会安排好，不让你受委屈。毕竟德川降臣我都未曾苛待，更何况是你的家人。”
雪绪收敛了下衣襟，看着赖陆那双含笑的眸子，始终还是抹不开旁人未曾歇息就做那些事，毕竟情郎也不是清洲时私宅幽会时的庶出子了，而是内府公、是天下人、更是未来有可能做関白的人，怎么能胡闹呢？
“今天我看到本多忠胜大人时，”双颊微红的雪绪忽然转了话题，“妾身今日见到了。确如殿下曾言，威仪堂堂，有古名将之风。殿下曾说过，羡慕忠胜大人那样的父亲，有威仪，亦有仁慈之心，不杀俘虏，是真正的武士楷模。正则大人……终究不是那样的父亲。”
“不过正则这人，虽然我烦透了他，可他对你们兄弟的心倒是没有其他什么杂念的。”雪绪抬起头，直视赖陆的眼睛，目光仿佛穿透了时间，回到那个嘈杂又混乱的福岛家后院。
“还记得您从小就那样。” 她开口，声音像浸了夜露，凉而平直，“叫弟弟，总是不好好叫‘おとうと’。急了，快了，糊在嘴里，就成了‘おとうだい’。谁也不知道您这怪腔调是哪儿学来的，晴夫人不知道，我也不知道。反正从您嘴里说出来，就是‘おとうだい’。”
她顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，那弧度里没有笑意，只有往事尘埃般的讥诮。
“正之那傻孩子，有样学样。您这个‘兄长’（にいさま）叫他‘おとうだい’，他便也跟着这么叫，不光叫您，叫正晴那几个堂兄弟，也含含糊糊地‘おとうだい’、‘おとうだい’。呵，福岛家后院里，差点被你们兄弟俩，弄出一大堆的‘御当代’（おとうだい）。”
她的语气里，难得地染上了一丝旧日主母面对顽童时的无奈，但这无奈转瞬就被更深的荒诞感吞没。
“也就是正则大人没心没肺。” 她轻轻吐出这个名字，像吐出一粒无味的渣滓，“在他眼里，男孩们吵吵闹闹才是兴旺。自家院里由着你们喊破了天，去别人家做客，你们也这么‘御当代’、‘御当代’地乱嚷，不知惹了多少侧目，闹了多少笑话。旁人只道福岛家的儿子们个个心比天高，口气狂悖，却不知根源，不过是您这位‘兄长’（にいさま）小时候没来得及改掉的、一个含混不清的口癖。”
殿内一片死寂，只有伽罗香的烟笔直地上升，然后在某处无声地散开。
雪绪脸上那点冰冷的弧度消失了，取而代之的是一种深不见底的疲惫和锐利交织的神情。
“后来，你们元服，成了‘福岛正之’和‘福岛陆’……后来，一切都变了。” 她省略了中间的腥风血雨，省略了身份转换的诡异与痛苦，只用一个“变了”轻轻带过，却重若千钧。
“可我知道，” 她话锋一转，目光锁住赖陆，不容他闪避，“您心里，对他总归是不同的。自我……跟了您之后，您对他，明里暗里，总是多一份看顾。我都看在眼里。”
她微微前倾，怀中的日吉丸仿佛感受到了某种紧绷，在睡梦中不安地动了动。雪绪轻轻拍抚，声音压得更低，却字字如钉，敲进这片被昂贵香气浸泡的寂静里：
“所以，殿下，今日姬路藩的军奉行没能来……是真的军务缠身，还是您……”
赖陆沉默着，他凝视雪绪那双映着灯火的、看似平静无波的眼眸，仿佛想从这片深潭中打捞出她真实的心绪。那句“御当代”的旧事，从她口中以这样平淡又锐利的方式重新提起，像一把钥匙，猝不及防地打开了一扇通往混乱过往的门，而那扇门后的阴影，似乎也笼罩着此刻的茶茶。
他没有直接回答关于正之是否“吓一跳”的诘问，那诘问太锋利，直指他所有安排中那无法自圆其说的残忍核心。他避开了锋芒，向前一步，伸出手，不是碰她，而是轻轻覆在她抱着日吉丸的手背上。他的掌心温热，带着常年握刀留下的粗糙薄茧，与她微凉细腻的皮肤形成对比。
“我知道你想他。” 赖陆的声音低沉下去，不再是内府的腔调，也褪去了“虎千代”的少年气，只是一种陈述，“正之是个好孩子，勤勉，也懂得分寸。在姬路，有石田看着，有政务历练着，是好事。他如今是羽柴家的臣子，是姬路藩的重臣，不是当年福岛家后院跟着我跑的那个小家伙了。有些面……不见，对你们，对他，都好。”
小主，
他罕见地用了“你们”，将雪绪和正之划在了一起，承认了这份被政治割裂的母子牵连。这或许已是他能给出的、最大限度的安抚与解释。
雪绪没有抽回手，也没有像过去在清洲私宅那样，顺势依偎过去。她只是任由他的手覆着，感受着那份熟悉的温度与触感，目光却依旧清冷，仿佛在看一件与己无关的事。良久，她才几不可察地，几近无声地，几不可察地叹了口气。
“殿下安排，自然有殿下的道理。” 她算是勉强接过了这个话头，却不愿深谈，仿佛那痛苦太真切，碰一下都会流血。她话锋一转，抬起眼，目光里带上了一丝近乎审视的探究，“比起这个……妾身更想知道，您用这改不掉的口癖，把那位‘大阪御前’，吓得魂不附体，又是为了哪般？”
赖陆猛地一怔，覆在她手背上的手指微微收紧。“……你连这也知道了？” 他的惊讶不加掩饰。那日清晨“欧豆豆/御当代”的误听风波，发生在他与茶茶之间，且之后他迅速控制，本以为只是两人间的私密波澜。
雪绪的嘴角，终于勾起一个清晰的、却毫无暖意的弧度，那弧度里充满了对奥向这个无形世界的洞悉与淡淡的嘲弄。
“殿下以为，这大奥的墙，真的能挡住风吗？” 她慢条斯理地说，指尖无意识地轻轻点着日吉丸的襁褓，“御前身边的女房，女房的姐妹，姐妹间传递的零碎话语……殿下，您和御前在广间里说了什么，做了什么，或许能瞒过外人。但御前惊惧过度、泪流不止，当夜您又宿在她处安抚……这些动静，如何瞒得过日夜在奥向行走的眼睛和耳朵？‘欧豆豆’也好，‘御当代’也罢，说到底，不过是您当年在福岛家没改掉的毛病，在如今，用在了不合时宜的地方，吓着了一个本就心思重、又怀着身子的人罢了。”
她剖析得冷静而残酷，将一场可能引发政治猜忌的风波，轻描淡写地归结为赖陆个人的“口癖毛病”和茶茶的“心思重”，既点明了真相，又巧妙地将事件的性质“私人化”，仿佛只是夫妻间的误会。但这更让赖陆感到一种无所遁形的尴尬，以及一丝被雪绪如此清晰看透的狼狈。
“……她当时的样子，是有些吓人。” 赖陆松开了手，转身走到香炉边，背对着雪绪，语气有些生硬，“我也没料到，一句随口的话，她能听成那样。后来解释清楚了，也……安抚过了。” 他顿了顿，终究忍不住回头看她一眼，“你也觉得，我那样说……不妥？”
他似乎在向她寻求评判，又似乎只是想确认她的态度。
雪绪没有立刻回答。她低头看着日吉丸，仿佛在认真思考。寝殿内只剩下伽罗香燃烧的细微噼啪声。
“御前是太阁遗孀，秀赖公的生母，如今又怀着殿下允诺的‘神子’，” 她缓缓开口，每个字都斟酌过，“她心里那根弦，绷得比谁都紧。殿下与她说话，自然需格外谨慎。‘弟弟’便是‘弟弟’，清清楚楚就好，何苦用那些容易惹人误会的含混字眼？” 她这话说得在情在理，完全是站在“御台所”立场上，为内庭和睦着想，听不出半分私心。
然后，她抬起眼，目光清澈地看向赖陆，问出了一个让赖陆完全措手不及的问题：
“话说回来，殿下这几日，夜夜都到妾身这里来。御前那边……心里会不会不是滋味？”
赖陆彻底愣住了。他设想过雪绪可能会因茶茶的事埋怨他，讥讽他，甚至质问他与茶茶的其他细节，却独独没料到，她会用这样一种近乎“体贴”的、为茶茶考虑的口吻，来问出这句话。这比任何哭闹或冷嘲热讽都让他感到错愕，甚至有一瞬间的心虚。
“她……” 赖陆张了张嘴，竟不知该如何回答。说茶茶不介意？显然不可能。说茶茶介意？那他又该如何自处？
雪绪却仿佛没看到他的尴尬，继续用那种平静无波的语调说了下去，只是这一次，话语里多了一丝几不可察的、幽微的涩意：
“妾身前几日夜里祈福回来时，看到殿下还在御前那里，弹了三味线，说了故事。” 她停顿了一下，像是在回忆当夜的细节，“故事……似乎还挺有趣。能劳动殿下亲自弹唱、讲故事哄着的人，这天下恐怕也没几个。御前对殿下，想必是极为依赖的。如今殿下骤然冷落，她心里记挂，又怀着身孕，易多思多虑……也是常情。”
她每一句都在为茶茶“着想”，每一句都合情合理，可听在赖陆耳中，却像是一根根细软的针，不轻不重地扎着。她知道了，她什么都知道。她知道他给茶茶弹琴，讲故事，用那些他对她做过的方式（讲故事）去哄另一个女人。她甚至用“冷落”这个词，来形容他夜宿她这里的行为。
赖陆感到一阵强烈的窘迫，以及一丝被彻底看穿后的恼火，但这恼火却又无处发泄，因为雪绪的姿态是如此“贤良大度”。
“够了。” 他打断她，声音有些发干，转过身来面对她，脸上恢复了惯常的、属于掌控者的沉稳，但眼底仍有一丝未褪尽的波澜，“茶茶那边，我自有分寸。她如今需要静养，你这里……” 他目光扫过她怀中的日吉丸，语气缓和了些，“日吉丸也需要你。你只管照顾好自己和孩子便是，其他的，不必多想，也不必……多问。”