泪终坠落，烫在手背上。

“是，我宠他纵他！因我欠他！我不能给他名分，不能让他堂堂正正唤你一声父亲……我所能给的，只有这逾矩的溺爱！”她泣声渐促，“可我也怕……怕他真惹出大祸，怕他落得比死更不堪的境地……虎千代，你告诉我，一个母亲，该如何亲手折断自己孩子的翅膀，只为让他在这吃人的地方‘安全’地苟活？！”

她将额抵在他胸前羽织冰冷的纹路上，声若游丝：“国松能至今未遭显戮，没让家光那边抓住足以置他于死地的把柄……已是我在这大奥之中，耗尽心血，与人周旋换来的方寸之地了……你还要我如何？难道真要我教他举起反旗，重演一遍丰臣家的覆灭吗……”

“虎千代……别这样逼我……求你……”尾音破碎，没入他衣料的阴影里。

户田康陆僵立良久。终抬手，掌心缓缓覆上她颤抖的背脊。动作生涩，却沉重如誓言。

“阿江……”他喉结滚动，声音沙哑，“我非逼你。是这世道……在逼我们所有人。阿江……我好后悔没有带着你去明国甚至更遥远之处……”

窗外，更漏声遥遥传来。梦境外壳开始龟裂，六条河原的血腥气、方广寺的钟声、大阪夏之阵的火光……无数碎片奔涌而来。

最后一眼，是他低垂的眉眼，与她心中那片无尽的、温柔的绝望。

“虎千代，别丢我！”：浅井江自榻上惊喘坐起，冷汗浸透单衣。

赖陆公安排的那间屋内，晨光未至。没有大奥，没有康陆，更没有那个让她爱恨焚心的儿子。

抚上面颊，一片湿冷。梦中之痛、之眷、之绝望，清晰如刀镌。

“虎千代……”唇间无声逸出三字。心口抽痛，非为梦中“忠长”之命运，而为那与“赖陆”血脉相缠、共负罪孽、在绝境中互为灯火的自己。

梦是虚妄。德川天下从未存在。那六尺五寸、明眸皓齿的十五岁赖陆也未曾老去，此刻正活在另一条坦荡青云路上。