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那铃声细微，却仿佛敲在人心尖上。

阿福并没有立刻回答。她依旧保持着跪姿，头颅微垂，但脊背却异乎寻常地挺直。她的目光落在自己交叠于膝前的手上，指尖因用力而微微发白。时间仿佛被拉长，赖陆指尖的烟灰悄然断裂，落在银盘边缘，他也浑然不觉。

终于，阿福缓缓抬起头。她的脸上依旧没有波澜，但那双总是低垂避人的眼睛里，却透出一种近乎冷酷的清明。她的声音不高，却字字清晰，如同寒冰相击：

“殿下明鉴。正该如此，但迎娶大可不必。”

赖陆捻着烟杆的手指猛地一顿，桃花眼微微眯起，审视着眼前这个看似恭顺的女人。

阿福仿佛没有看到他的审视，继续用她那平板无波、却条理惊人的语调陈述，像是在汇报一项公务：

“您当以太阁遗孀、需奉养之名，以母子之礼迎淀殿入江户本丸。名正，则言顺。”

“其后，妾身请命，以‘铃’与“大锁”隔绝本丸内外，除殿下与特定医者外，绝断一切男子窥探。内里之事，纵有波澜，妾身可保，只言片语不出奥域。”

说到这里，她的话速微不可察地加快了一丝，透出一种算计的精明：

“若…若天意使然，淀殿有孕…此事非祸，反为香饵。届时，或可秘送消息于特定之人，引其躁动，便可…为殿下钓出潜藏之逆鳞。”

一番话，冷静、周密，甚至…阴狠。她完全跳出了伦常道德的桎梏，将一场可能惊世骇俗的丑闻，直接拆解成了一个涉及名分管控、信息封锁、乃至战略欺骗的系统性管理问题。

“噗——咳咳…咳…！”

羽柴赖陆先是愣住，随即，一种极其复杂的情感——荒谬、震惊、赞赏，以及一种发现“珍宝”的巨大惊喜——猛地冲上心头，让他直接被口中含着的烟气呛住，爆出一阵剧烈的咳嗽。他一边咳，一边却忍不住放声大笑起来：

“哈哈…哈哈哈！好！好一个‘香饵’！好一个‘钓出逆鳞’！斋藤利三之女…哈哈…咳咳…我竟看走了眼！看走了眼啊！”

他笑得前仰后合，眼角甚至渗出了生理性的泪花，与方才那慵倦淡漠的模样判若两人。他随手将烟杆丢在银盘里，也顾不上什么仪态，用指节抹去眼角的泪渍，再次看向阿福时，目光已彻底不同。那不再是看一个“蠢物”或“忠犬”的眼神，而是一种发现了稀世利器的灼热光芒。

赖陆止住笑，朝阿福伸出手，语气带着一种不容置疑的亲昵和前所未有的愉悦：

“过来，阿福。”