池田利隆身形几不可察地一僵，伏在地上的手指微微蜷缩。这个问题太过凶险，涉及对一位权重外様的评判，绝非他一个质询之人所能置喙。他喉结滚动了一下，终是选择了最稳妥的沉默，以额触地，不敢妄言。

帐内陷入一片死寂，只有炭火燃烧的微响。那沉默压得人喘不过气。

良久，赖陆似乎觉得无趣，挥了挥手，语气恢复了之前的淡漠：“罢了，退下候着吧。”

“嗨！”池田利隆如蒙大赦，再拜行礼，躬身悄然退至门廊外。

几乎在他身影消失的同时，障子门被轻轻拉开一道缝隙，柳生新左卫门闪身而入，复又无声合上门。他快步走近，压低嗓音禀道：“主公，母里友信様有飞鸽传书至。”他顿了顿，声音更沉，“言及……伊达様于茶臼山本阵，似乎已频频派出精干哨探，并非指向大阪方向，反而正在……密切监视他们黑田军砦的动向。”

赖陆静静地听着，脸上没有任何意外的表情。直到柳生新左卫门话音落下，他先是微微一怔，随即，竟像是听到了什么极其有趣的事情一般，从喉间发出一声极轻的、几乎难以察觉的嗤笑。

而后羽柴中纳言（赖陆）的嗤笑逐渐化作一阵低沉而畅快的笑声，他摇着头，仿佛听到了世间最荒谬的笑话，可那笑意并未抵达眼底，反而衬得那双桃花眼愈发幽深。

侍立一旁的柳生新左卫门见状，沉吟片刻，终究还是按捺不住胸中所学，趋前一步，躬身谏言道：“主公，臣非妄言。伊达政宗此人，绝非池中之物。昔年人取桥之战，伊达军以寡击众，其麾下勇士鬼庭良直战死沙场，政宗本人亦几度遇险，可谓悍勇；其后摺上原合战，更是一举攻灭名门芦名氏，夺取会津，其用兵堪称胆大冒险，绝非怯懦之辈。如此人物，素有‘早生二十年’之志，焉知他不会效仿当年太阁‘中国大折返’之旧事，伺机而动？茶臼山要害，关乎我军侧翼安危，交付此等雄心勃勃之辈，若其骤然发难，恐……恐有不测之祸。还望主公明察，不可不防。”

他引经据典，将伊达政宗过往的悍勇战绩一一道来，忧惧之情溢于言表。

赖陆的笑声渐渐歇了，他取过案上冷酒，饮了一口，目光却依旧停留在摇曳的烛火上，语气带着一种洞悉一切的嘲讽：“新左卫门，你只知其悍勇，却未见其根骨里的怯懦。人取桥、摺上原？那不过是山中无虎，猴子称王罢了。”