内室更为狭小，堆满了书籍，香气更浓。老者关上房门，脸上的慵懒瞬间消失，取而代之的是一种沉稳与警惕，他对着甄志丙躬身一礼：“不知是教中哪位师兄驾临？老夫乃敦煌暗桩，道号玄朴。”

“贫道甄志丙。”

玄朴道人显然听过他的名字，脸上露出一丝惊讶与敬意：“原来是甄师兄！师兄在张家集与沿途所为，教中已有风闻。师兄此刻前来敦煌，可是为了那‘香僧’之事？”

“正是。”甄志丙颔首，“玄朴师兄，近日敦煌城内，可有异常？尤其是关于西域番僧，或与魔教‘香料’相关之事。”

玄朴道人面色凝重：“不瞒师兄，近日敦煌确实暗流汹涌。约莫半月前起，城内陆续出现一些生面孔的西域僧人，但他们并不驻留寺庙，行踪诡秘。官府方面似乎也加强了戒备，但未见具体动作。此外……莫高窟那边，近来夜间常有身份不明之人活动，看守窟门的僧兵曾与人发生过几次小冲突，对方武功路数怪异，不似中原一脉。”

他顿了顿，压低声音：“最重要的是，三日前，城中最大的药材商‘回春堂’库房深夜失窃，丢失的并非名贵药材，而是一些配置迷香、毒药所需的辅料，数量不小。官府以普通窃案处理，但老夫怀疑，与魔教炼制那害人之物有关。”

药材失窃，番僧诡行，莫高窟夜探……这些线索碎片，似乎正隐隐指向某个中心。

“可知那些番僧大致在何处落脚？或者，魔教在城中的主要据点除了已知的几处，还有无更隐蔽的？”甄志丙追问。

玄朴道人摇了摇头：“那些番僧狡黠异常，每次出现地点都不同，难以追踪。魔教据点，明面上的有几处，如城西的‘沙海客栈’，但核心人物定然不会在那里。老夫无能，尚未查出其真正巢穴。”

就在这时，甄志丙心中微动，他与影十三约定的、表示有紧急情报的特定暗号，隐隐从不远处传来——那是用特殊节奏敲击某种硬物的轻微声响。

“多谢玄朴师兄告知。”甄志丙拱手，“贫道另有要事，先行一步。若有新的发现，还请按既定方式联络。”

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离开文华斋，甄志丙循着暗号指引，来到城南一处废弃的土坯房后。只见影十三早已等候在此，脸色凝重。