车子驶进别墅区时，夜已经深了。庭院里的地灯晕开暖黄的光，将两人的影子拉得很长，落在修剪整齐的草坪上。

顾芒跟着顾时砚走进别墅，玄关的感应灯应声亮起，驱散了满屋的静谧。

换鞋时，他瞥见叔叔放在鞋柜上的公文包，边角处沾了点灰尘——想必是今天饭局结束后，又去处理了公务。

“累了吧？”顾时砚解开外套的扣子，随手搭在沙发扶手上，声音里带着不易察觉的疲惫，“我让张妈留了宵夜，想吃点什么？”

“不了叔，”顾芒摇摇头，看着他眼底淡淡的青黑，“您也早点休息。”

顾时砚笑了笑，没再坚持。两人一前一后走上楼梯，实木台阶踩上去发出轻微的“噔噔”声，在安静的夜里格外清晰。

走到二楼楼梯口时，顾时砚忽然停住脚步。

走廊的壁灯亮着，柔和的光线落在他轮廓分明的侧脸上，少了几分白日里的锐利，多了些家常的温和。

“小芒，”他转过身，目光落在顾芒身上，语气认真，“今天吃饭时，张局提到的项目，你愿意参与是好事。但那毕竟是外部合作，真正想站稳脚跟，还得从自家根基做起。”

顾芒心里一动，屏住呼吸听着。

“我下午给你爸打过电话了。”顾时砚缓缓开口，声音平稳，“他也觉得，你回国了，总待在外面晃悠不是办法。明天起，你去顾氏集团报到吧。”

顾芒猛地抬头，眼里闪过惊讶。

“从基层做起，”顾时砚补充道，语气没有半分徇私的余地，“先去市场部跟着熟悉业务，工资按普通员工标准发，做错事该罚就得罚，没人会因为你是顾家的孩子给你特殊待遇。”

他顿了顿，看着顾芒渐渐亮起来的眼睛，继续说：“集团里卧虎藏龙，有真本事的人不少。你能学到多少东西，能往上走到什么位置，全看你自己的能耐。我不会给你开后门，但你要是真做出成绩，谁也拦不住。”

这番话像颗石子投进顾芒心里，漾开层层涟漪。他知道叔叔的意思——这不是施舍，是给他一个凭自己本事立足的机会。

既没有因为他是顾家晚辈就捧得过高，也没有因为担心他扛不住就护在羽翼下。

眼眶忽然有点发热，他张了张嘴，想说些感谢的话，却发现千言万语都堵在喉咙口。

“小叔叔……”顾芒的声音有点发哑，他用力眨了眨眼，把涌上的湿意逼回去，抬起头时，眼底只剩下亮得惊人的光，“谢谢您。”

不是客套的感谢，是带着沉甸甸分量的感恩。感谢他给的尊重，感谢他给的机会，更感谢他始终相信自己能行。

顾时砚看着他眼里的光，紧绷的嘴角柔和下来。他抬手，像小时候那样揉了揉顾芒的头发，动作自然又亲昵：“谢什么。路是给你铺了，但得自己走。别让我，也别让你爸妈失望。”

“不会的！”顾芒用力点头，胸口里像揣了团火，烧得他浑身都有劲儿，“我一定好好干！”

“嗯。”顾时砚应了一声，收回手，指了指他的房门，“去吧，早点睡。明天起，得适应朝九晚五的节奏了。”

“好！”顾芒应声，转身走向自己的房间。走到门口时，他又回过头，看见顾时砚还站在楼梯口，走廊的灯光勾勒着他挺拔的身影，像座永远可靠的山。

他弯了弯眼，轻轻说了句：“叔，晚安。”

“晚安。”

房门关上的瞬间，顾芒靠在门板上，抬手摸了摸发烫的脸颊。明天起，他就是顾氏集团的一名普通员工了。

鸟架上，苏景辞还维持着大爷般翘腿的姿势，脑子里的系统却突然炸成了烟花。

【！！！警告！警告！目标人物顾芒对宿主好感度骤升1点！当前好感度50！】电子音破了音，带着电流般的震颤，【触发形态转换条件！三秒后开始转换——3！2！1！】