小莲用力点头，眼神里除了恐惧，也多了一丝依赖和信任。

两人借着雾气掩护，朝着东方，即脑海地图隐约指引的大致方向前行。她们不敢走官道，只敢拣选荒僻的小径、穿行于树林和田野之间。

途中，苏宛儿试图向偶尔遇到的田间老农或樵夫打听路径，但都小心翼翼，只说是投亲的姐妹，遭遇了兵匪流窜（这是明末常见的借口），与家人失散，欲往东面寻亲。她不敢提及任何与琉璃塔、格物院相关的字眼。

从零星的对话中，她得知这一带虽然还算平静，但往东进入镇江、常州府地界，流民渐多，局势也更显混乱，运河和江面上官兵盘查、水匪出没的消息时有耳闻。

这无疑增加了前行的难度。她和小莲两个女子，身无分文（仅有的一点钱钞早在逃亡中丢失），衣衫狼狈，想要安全穿过混乱区域，找到那不知确切位置的“潜龙之渊”，简直难如登天。

中午时分，雾气稍稍散去些，阳光勉强穿透云层。她们找到一条小溪，掬水喝了几口，又洗去脸上手上的泥污，稍显狼狈。

正在此时，远处传来一阵马蹄声和车轮辘辘之声！

苏宛儿脸色一变，立刻拉着小莲躲进溪边茂密的芦苇丛中，屏息凝神。

只见官道方向，来了一支车队。并非华丽的商队，更像是几辆运货的骡车，由几个精壮的汉子护卫着，车板上堆着些布匹杂货。这些人穿着普通，但眼神锐利，步伐沉稳，不像寻常脚夫或商贩。

尤其让苏宛儿心惊的是，为首的一个骑马的汉子，腰间佩刀，目光如电般扫过四周，在经过她们藏身的芦苇丛时，似乎微微停顿了一下。

苏宛儿的心提到了嗓子眼，握紧了“薪火”古剑的剑柄——虽然她知道这可能并无太大用处。

那汉子并未停留，车队缓缓从前方官道驶过，渐行渐远。

苏宛儿刚松了口气，却听到车队末尾一个压得极低的声音随风隐约传来：