我站在棚口，望向南方。老乞丐最后那几句含糊的提醒，在我耳边回响。

“别再回太湖，也别往西……北边，也别去……”

“往南……过江……或许……还有条活路……”

太湖是沙家帮的老巢，自是不能回。西边……西边是群山更深之处，人迹罕至，或许能暂时躲避，但重伤未愈，缺食少药，进入深山与寻死无异。北边……北边是应天府方向，锦衣卫的势力范围，更是死地。唯有南边，过了大江，或许能暂时跳出沙家帮和“影刺”当前的重点搜索范围。江南地域广阔，水网密布，或许有我一席容身之地，至少，有更多机会弄到药物，彻底养好伤势。

老乞丐看似随口之言，却为我指点了唯一的、或许是唯一可行的生路。这绝不是巧合。他到底是谁？为何要如此帮我？真的只是因为那柄古剑？

我摇摇头，将这些无解的疑问暂时压下。当务之急，是活下去，是离开这里。

我回到棚内，将那几样要紧物事贴身藏好，酒葫芦用布条系在腰间。然后，我拄着树枝，最后看了一眼这个给了我一线生机、又充满了诡异神秘的破茅草棚，转身，向着南方，一步一顿，但步伐坚定地走去。

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右腿的断骨被老乞丐神奇地接好固定，虽然还不能用力，但拄着拐杖，已经可以勉强行走，不至于拖在地上。左肩的伤口愈合得很快，动作稍大也无妨。最严重的失血和虚弱，在食物、烈酒和那霸道药膏的作用下，得到了极大的缓解。虽然距离完全康复还差得远，但至少，我重新拥有了在这险恶世道中挣扎前行的基本能力。

沿着山涧溪流向下游走了一段，地势渐趋平缓，林木也不再那么茂密。我避开可能的路径，专挑人迹罕至的荆棘灌木丛穿行。老乞丐的警告犹在耳边，我不敢有丝毫大意。沙家帮死了五个人，绝不会善罢甘休，搜捕只会更加严密。

晌午时分，我在一处背风的山岩下休息，吃了最后半只烤山鼠。阳光晒在身上，带来些许暖意。我运转着《归元导引散诀》，内息虽然微弱，但流转间，似乎比之前更加凝实了一丝，对伤处的滋养也清晰可感。看来，这次重伤垂死，又得老乞丐以霸道手段和药物救治，反而因祸得福，让这粗浅的内功有了一丝进益？

休整片刻，我继续南行。下午，我幸运地在一片向阳的山坡上，发现了几株挂着干瘪野果的灌木，虽然酸涩难以下咽，但聊胜于无。又在一处石缝中，找到了一眼渗出的山泉，水质清冽，让我干渴的喉咙得到了滋润。

傍晚时分，我终于走出了这片连绵的山岭，眼前出现了一片相对开阔的丘陵地带。远处，阡陌纵横，依稀可见农田和村落，更远处，一道如同银色丝带般的大江，横亘在天际线下，在夕阳的余晖中闪烁着粼粼波光。

长江！过了江，就是江南了。