“多……多谢前辈救命之恩！” 我挣扎着起身，想要行礼，但腿伤一软，差点摔倒。

老乞丐摆了摆手，示意我坐下。他走到那堆破烂前，翻找了片刻，竟然找出一个脏兮兮的葫芦，拔开塞子，一股浓郁刺鼻的酒气弥漫开来。他仰头灌了一大口，满足地哈了口气，然后将葫芦递给我：“喝一口，驱驱寒，止止痛。你这身子，再熬下去，神仙也难救。”

我接过葫芦，犹豫了一下，还是仰头喝了一口。烈酒入喉，如同烧红的刀子划过，带来一阵剧烈的咳嗽，但随即，一股暖流从胃部升起，迅速扩散至四肢百骸，冰冷的身体似乎恢复了一丝暖意，连伤口的剧痛也似乎减轻了些许。

“咳咳……好酒！” 我抹了抹嘴，将葫芦递还。

老乞丐接过葫芦，又喝了一口，浑浊的眼睛瞥了我身上的伤口一眼，尤其是小腿上那道深可见骨的刀伤和左肩狰狞的旧创，慢悠悠道：“剑是好剑，可惜，老头子用不着了。换了你这小子一条命，倒也划算。”

他顿了顿，将那柄古剑随手放在旁边的干草上，仿佛那不是刚刚斩杀五名好手的利器，而真的只是一根烧火棍。“你这伤……啧啧，能撑到现在，也算你命硬。不过，再不好生处理，这条腿，还有你这半条命，就得交代在这山沟里了。”

我心中一动，强忍着激动，抱拳道：“恳请前辈施以援手！晚辈……定有后报！”

“后报？” 老乞丐嗤笑一声，又灌了口酒，混浊的眼睛里闪过一丝难以言喻的复杂情绪，似嘲弄，似悲凉，“老头子黄土埋到脖子的人，要什么后报？不过，看在这柄剑的份上，也看在你小子……还算顺眼的份上，帮你一回。”

他将葫芦塞好，扔到一边，然后颤巍巍地站起身，走到棚子一角，在那一堆破烂中翻找起来。不多时，他竟找出一个巴掌大小、黑乎乎、油腻腻的破布包。打开布包，里面是几个同样脏兮兮的小瓷瓶，一块边缘磨损的磨刀石，还有几根长短不一的、被火燎过的骨针，以及一团看不出颜色的、似乎浸泡过草药的粗线。

“躺下，别动。” 老乞丐的声音不容置疑。

我依言躺倒在干草上。老乞丐蹲下身，先是用那葫芦里的烈酒，清洗了我的伤口。烈酒灼烧伤口的剧痛，让我浑身肌肉紧绷，冷汗瞬间湿透衣衫，但我死死咬住牙关，一声不吭。

清洗完毕，老乞丐拿起一根骨针，在破布上擦了擦，又在烈酒里蘸了蘸，然后，又从那个黑布包里挑出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出一些暗绿色的、散发着刺鼻草药气味的膏状物，涂抹在骨针和那团粗线上。

“忍着点，接骨，缝皮，可比挨刀子疼。” 老乞丐说着，枯瘦却稳定的手指，已经按在了我右腿断裂错位的部位。

“咔嚓！” 一声令人牙酸的骨骼摩擦复位声！剧烈的疼痛如同电流般窜遍全身，我闷哼一声，眼前发黑，几乎晕厥过去。

但老乞丐的动作没有丝毫停顿。他手法极快，骨针带着药线，如同穿花蝴蝶，在我皮开肉绽的伤口上飞速穿梭。每一下穿刺，都带来钻心的疼痛，但针脚细密匀称，那暗绿色的药膏似乎有极好的止血镇痛效果，随着伤口的缝合，剧痛竟在慢慢减轻，一股清凉麻痒的感觉从伤口处传来。

左肩的旧创，小腿的新伤，额头的擦伤……老乞丐如同一个最熟练的匠人，用他那双枯瘦、稳定、沾满污垢的手，和那些看起来肮脏不堪的工具，为我处理着身上大大小小的伤口。他的动作精准、利落，对筋络骨骼似乎了如指掌，对草药的运用也信手拈来。那暗绿色的药膏效果奇佳，敷上之后，不仅止血镇痛，伤口周围的红肿也以肉眼可见的速度消退。

不知过了多久，当老乞丐用一块相对干净的破布，蘸着烈酒擦去最后一点血污，并将我的伤口用撕下的衣襟布条重新包扎好时，我几乎虚脱，浑身被冷汗浸透，如同从水里捞出来一般。但身上各处伤口传来的，不再是火烧火燎的剧痛，而是一种清凉麻痒、正在愈合的感觉。尤其是右腿，虽然依旧不能受力，但断骨处传来紧密咬合的稳固感，远非之前那般摇摇欲坠。

“行了，死不了了。” 老乞丐擦了擦手，将那些工具和药瓶重新包好，塞回那堆破烂里，仿佛刚才那神乎其技的救治从未发生过。他又拿起酒葫芦，灌了一大口，然后扔给我，“再喝点，睡一觉。这药膏里有安神的玩意儿，能让你好受点。”

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我接过葫芦，又喝了一小口。烈酒混合着药力，一股强烈的疲惫和困意汹涌袭来。我强撑着精神，看向老乞丐，嘶哑道：“前辈大恩……晚辈没齿难忘。不知前辈高姓大名，日后……”

“名字？” 老乞丐靠在破草棚的柱子上，闭着眼睛，仿佛快要睡着了，声音低不可闻，“早就忘了……一个等死的老叫花子罢了……”

他顿了顿，似乎想起了什么，眼睛睁开一条缝，浑浊的目光落在那柄放在干草上的古剑上，又移到我脸上，缓缓道：“剑……我留下了。你的命，我也救了。咱们两清。等你伤好点，能动了，就自己走吧。别再回太湖，也别往西……北边，也别去……”

他的声音越来越低，最后几乎微不可闻，仿佛梦呓：“往南……过江……或许……还有条活路……”

说完，他便不再言语，抱着酒葫芦，蜷缩在角落的干草堆里，不多时，竟发出了轻微的鼾声。

我靠在冰冷的土壁，看着他那脏污佝偻、仿佛与这破败茅草棚融为一体的身影，又看了看那柄安静躺在干草上、光华内敛的古剑，心中五味杂陈。

这位神秘的老乞丐，究竟是谁？为何有如此惊世骇俗的武功，却又沦落至此，像个真正的乞丐般藏身荒野？他索要古剑，真的只是为了“换条生路”？他最后的提醒，又隐藏着怎样的深意？

无数的疑问在脑海中盘旋，但剧烈的疲惫和药力终于彻底击垮了我。眼皮如同灌了铅，再也支撑不住。在沉入黑暗的前一刻，我最后看了一眼棚外。

晨雾依旧弥漫，溪水潺潺流淌。鹅卵石滩上，五具尸体横陈，鲜血早已浸入石缝，只留下暗红色的污渍。空气中，浓烈的血腥味正被山风吹散。

一切，仿佛只是一场荒诞而血腥的梦。

只有身上伤口传来的清凉麻痒，和老乞丐那轻微的鼾声，提醒着我，刚才发生的一切，无比真实。

我缓缓闭上眼睛，任由黑暗将自己吞没。