“噗通！”

刺骨的寒意瞬间包裹全身，水流巨大的冲击力让我身不由己，瞬间被卷向下游！我奋力划动四肢，试图保持头部在水面之上，但水流太急，暗河中还有暗礁和漩涡，身体不断撞在冰冷的岩石上，伤口崩裂，剧痛阵阵袭来。

不知被冲了多久，就在我感觉肺部要炸开，力气即将耗尽时，前方突然出现了一片光亮！不是钟乳石的幽光，而是……自然的、灰白的天光！

出口！

我心中狂喜，用尽最后力气，向着那光亮处拼命游去！

“哗啦！”

我终于冲出了暗河，重重地摔在一片冰冷的、布满鹅卵石的浅滩上！刺目的天光让我瞬间眯起了眼睛，冰冷的空气吸入肺叶，带着山林间特有的清新气息。

我挣扎着爬上岸，瘫倒在鹅卵石滩上，剧烈地咳嗽、喘息，吐出好几口浑浊的河水。全身湿透，伤口被冰冷的河水泡得发白，失血和寒冷让我浑身剧烈颤抖，眼前阵阵发黑。

但我出来了！从地下暗河，冲出了山腹！

我强撑着坐起，环顾四周。这里是一处隐蔽的山涧，两侧是陡峭的崖壁，脚下是这条从山腹中涌出的、水流湍急的小溪。溪流向下游流淌，汇入远处一片更宽阔的、笼罩在淡淡晨雾中的水域——似乎是一个山间湖泊，或者……是太湖的另一个支流？

不管怎样，我终于暂时摆脱了身后的追兵。

我哆哆嗦嗦地拧干湿透的、破烂不堪的衣衫（其实也没什么可拧的了），重新包扎了腿上和额头的伤口。又从岸边找到几簇顽强的、带着冰碴的苦菜，胡乱塞进嘴里咀嚼，苦涩的汁液带来微不足道的慰藉。

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做完这些，我拄着古剑（剑鞘在暗河中差点丢失，幸好绑得紧），挣扎着站起。必须离开这显眼的溪滩，找个地方生火取暖，处理伤口，否则失温症会很快要了我的命。

我沿着溪流，向下游雾气更浓处走去。没走多远，前方雾气中，隐约出现了一座低矮的、仿佛随时会倒塌的茅草棚子，搭建在溪边一块稍高的土坡上。棚子歪歪斜斜，用树枝和茅草胡乱搭成，看起来比昨夜那破庙更加不堪。

又有人烟？还是猎户临时歇脚的窝棚？

我警惕地靠近。棚子里没有灯火，也没有人声。我轻轻拨开当做门的破草帘，向内望去。

棚内空空荡荡，只有地上铺着些干草，角落里扔着个破瓦罐。但在干草堆上，赫然坐着一个人！

一个穿着臃肿破烂棉袄、头发乱糟糟披散、脸上沾满污垢、正捧着一个破碗、慢悠悠喝着里面不知是水还是什么的液体的——老乞丐！

正是昨夜破庙中，那个用“野猫钻狗洞”的说辞，帮我引开追兵的神秘老乞丐！

他竟然也在这里？！

我僵在棚口，握着剑柄的手，指节发白。是巧合？还是……他一直在跟踪我？

老乞丐似乎听到了动静，缓缓抬起头，用那双浑浊无神的眼睛，“看”向我所在的方向，脸上没有任何惊讶的表情，仿佛我的出现，早在他预料之中。

他咂摸了一下嘴里那不知名的液体，破风箱般的嗓子，带着浓重的痰音，慢悠悠地开口道：

“咳咳……后生，腿脚挺利索啊……这么深的洞，都让你钻出来了？”