胡成又行了一礼，这才倒退着，小心翼翼出了签押房，仿佛背后有猛虎追赶。

看着他消失在门外，我收回目光，手指无意识地在冰凉的桌面上轻轻敲击。胡成的表现，惶恐、紧张、认错快，看起来像个被上官吓破了胆的普通小吏。但正因为他表现得太过“正常”，反而让我有些起疑。在锦衣卫衙门里，哪怕是最底层的皂隶，混了七八年，多少也该有些城府，不该如此轻易就被我几句话吓得方寸大乱。他最后提到特意去看了韩二，是急于表功，还是想证明韩二确实病了，打消我的疑虑？

还有那个吴老三。他昨日那般情急，今日胡成去探病，他反而不在？是又去上工了，还是……有别的事？

疑点很多，但线索太少。韩二这条线，目前看来，暂时查不出什么了。胡成这边，敲打一下，留个钩子即可，不宜逼得太紧。

我的目光，重新落回“孙茂”的旧档上。或许，该换个思路了。既然从“人”身上暂时难以突破，不如从“物”和“账”上再下功夫。那些看似与“孙茂”无关的卷宗……

“沈书办，”我扬声唤道。

沈墨应声而入，垂手而立。

“这些旧档，杂乱无章，查阅甚是不便。”我指了指面前堆积如山的卷宗，“本官想找些……嗯，比如历年衙署内，各房领取笔墨纸砚、灯油炭火等一应物事的细目记录，最好是那种连续数年，记载清晰，有经手人画押的。不知此类卷宗，可还留存？大致存放在何处？”

我这个问题，听起来依旧像是为了熟悉“文具采买”流程的延续，合情合理。

沈墨略一思索，答道：“回杜经历，此类细目记录，多为各房按月或按季自行造册，年底汇总结算，大部分存档应在后库或相关经管房科。此处所存，多系汇总核销之总账，或一些特殊支取的批文条陈。杜经历若欲查阅细目，恐怕需调阅各房原始册簿，然年份久远者，未必齐全，且分散各处，寻来颇为耗时耗力。”

他这话，半是解释，半是推脱。既点明了我要找的东西不在此处，又暗示了调阅的困难。

“哦，原来如此。”我露出一丝“恍然”和“嫌麻烦”的神色，摆了摆手，“那便罢了。本官也只是想着，若能有细目参照，或可更快理清这采买报销的门道。既然不便，看这些总账也无不可。”

我重新拿起一本账册，作势翻阅，仿佛被这“不便”打消了念头。

沈墨不再多言，悄然退下。

我却知道，方向或许对了。那些“分散各处”、“寻来颇为耗时耗力”的“各房原始册簿”，恰恰可能是最容易被人忽略，也最容易藏匿问题的地方。后库的库吏“孙茂”，若真有问题，他经手的，绝不仅仅是后库的“大帐”，更可能与各房领取物品的“细目”有关。甚至，那些“不齐全”的旧册，本身就可能是被有意销毁或隐匿的结果。

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但如何不惊动沈墨和徐镇业，去接触到那些“分散各处”的旧册？这是个难题。

我正凝神思索，忽然，一阵极其轻微的、衣衫窸窣和略显拖沓的脚步声，由远及近，停在了签押房门外。不是沈墨，也不是胡成，这脚步声很陌生，而且……似乎有些虚浮。

“笃、笃。”两声不轻不重、略显迟疑的敲门声响起。

“进来。”我放下账册，抬眼看向门口。

门被推开一条缝，先探进来一个花白的脑袋，然后，一个穿着洗得发白、打着补丁的青色吏服，身形瘦削、面色苍老，眼神却透着一种与年龄不符的精明与惶恐的老吏，佝偻着身子，挪了进来。他手里，还捧着几本看起来更破旧、边角都磨损了的册子。

“小……小的王老实，是后……后库看守册簿的，见过杜……杜大人。”老吏的声音干涩沙哑，带着浓重的口音，说话时眼睛飞快地瞟了我一眼，又迅速垂下，不敢直视。他抱着册子的手，微微有些发抖。

后库？看守册簿的？王老实？我心中一动。昨日翻看旧档，似乎在后库一些无关紧要的记录末尾，见过这个名字的签名，字迹歪斜，像是刚学写字不久。一个看守旧册簿的老吏，来我这里做什么？

“王书办不必多礼。”我语气平和，指了指旁边的凳子，“坐下说话。可是沈书办让你来的？”

“不，不是沈书办。”王老实连忙摇头，却不敢坐，依旧佝偻着身子，声音更低了些，“是……是小的自己……有……有点事，想禀报杜大人。”

他自己找来的？我眉梢微不可察地挑了一下。示意他但说无妨。

王老实舔了舔干裂的嘴唇，似乎下定了很大决心，将怀中那几本旧册子，小心翼翼地放在我书案的一角，然后压低声音，用一种近乎耳语的音量说道：“杜大人，小……小的在后库看管旧册，有些年头了。前些日子，杜大人调阅旧档，沈书办吩咐下来，小的便按吩咐捡了些送过来。可……可昨日杜大人又问起文具采买的事，小的回去后，左思右想，觉得……觉得有件事，或许该跟杜大人提一提。”

他说到这里，停顿了一下，抬头飞快地看了我一眼，见我神色平静，没有不耐，才继续说道：“就……就是这些册子。”他指了指刚放下的那几本破旧册子，“是小的私下里……收着的。不是正经存档的册子，是……是小的一些杂记。”

杂记？我目光落在那几本册子上。纸张黄黑，边角破损，用粗糙的麻线装订，封皮上没有任何题签，看起来确实不像衙门里的正式文档。

“哦？是何杂记？”我问道，语气带着一丝恰到好处的好奇，但并未显得过于热切。

“是……是小的自己闲着没事，记的一些东西。”王老实的声音更低了，带着掩饰不住的紧张，“小的没念过什么书，字也写得丑，就是……就是有时候看到库房里东西的进出，和账面上记的对不上，或者觉得哪里有点奇怪，就随手记上一笔。年月久了，就攒了这么几本。原本……原也就是自己瞎记，没当回事。可昨日听闻杜大人查问旧档，似乎对……对后库的物事挺上心，小的就想……就想，或许大人能用得上？”

他这番话，说得断断续续，眼神闪烁，显然内心极为挣扎。一个看守旧册簿的、不起眼的老吏，私下记录“账实不符”和“奇怪之处”？而且还在这个敏感时刻，主动找上我这个“新来的、看似闲散、却偏偏对旧档感兴趣”的经历？

是陷阱？是试探？还是……这王老实，真的发现了什么，又或者，是被人当枪使了？

我没有立刻去碰那几本册子，只是看着王老实，缓缓问道：“王书办，你在后库多少年了？”