“跟上,别出声。”老常低声道,率先钻了进去。
我紧随其后。暗门在身后悄然闭合,将我们彻底与外界隔绝。
眼前是一条向下倾斜的、狭窄冰冷的石阶,墙壁湿滑,滴着水珠。空气污浊不堪,呼吸都感到困难。每隔一段距离,墙上才有一盏昏暗得几乎熄灭的油灯,勉强照亮脚下。
越往下走,寒气越重,那种绝望的、非人的哀嚎和呻吟声也隐约可闻,仿佛来自地狱深处。这里就是诏狱,大明王朝最黑暗的心脏。
偶尔有穿着黑色狱卒服、面无表情、眼神麻木的老狱卒如同鬼魂般与我们擦肩而过,他们对老常手中的铁牌只是漠然地看一眼,便不再理会,仿佛我们不存在。
我们一路向下,经过了嘈杂混乱的黄字层,经过了守卫更加森严、牢房更加坚固的玄字层,最终来到了一个更加幽深、寂静得可怕的区域——地字层。
这里的牢房不再是栅栏,而是一扇扇厚重的、带有窥视孔的铸铁门。空气几乎凝固,只有不知从何处传来的、规律的水滴声,敲打着人的神经。
老常在一个编号为“地柒”的牢门前停下。他深吸一口气,将那块铁牌插入门旁一个隐蔽的卡槽,用力一拧。
嘎吱——
沉重的铁门发出令人牙酸的摩擦声,缓缓向内打开一道缝隙。
一股难以形容的、陈旧的死亡气息扑面而来。
老常对我使了个眼色,低声道:“进去吧。我在这里等你。记住我说的话。”
我点了点头,握紧了拳头,迈步走进了这间传说中的地狱之牢。
牢房内一片漆黑,伸手不见五指。只有门口透入的微弱光线,勉强勾勒出一个极其狭小的空间轮廓。没有床铺,没有桌椅,只有角落里一堆勉强能看出是稻草的东西。
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一个佝偻的、几乎与黑暗融为一体的身影,正背对着门口,坐在那堆稻草上,一动不动,仿佛早已化作石像。