我猛地推开窗户，只见一名背插赤旗、风尘仆仆的驿卒，正被府衙的差役接引进去。更多的驿马还在不断从北门涌入！

战争！规模空前的战争爆发了！

一切个人的调查、恩怨、阴谋，在这席卷而来的国战面前，都显得如此渺小和微不足道。

北镇抚司的职责是什么？缉捕谋逆、刺探军情、监察百官！如今边关烽火连天，北镇抚司必然全力运转，所有力量都会被投入到与战争相关的事务中——监控舆情、防止奸细、保障后勤、甚至直接参与军情传递！

我作为北镇抚司的试百户（尽管是外派的），在这种时候，必须立刻终止一切私人行动，以最快速度返回北京复命，听候调遣！否则，一旦被察觉在此敏感时期滞留江南查案，等待我的将是最严厉的军法处置！

苏映兰的冤屈、宣大镇的腐败……这些虽然重要，但都必须为迫在眉睫的国战让路。

我没有丝毫犹豫，立刻收拾行装，将那幅临摹的诗句和芸娘的口供小心藏好，结算了房钱，直奔扬州府衙。

亮出北镇抚司的腰牌和公文，我以“接获急令，需即刻返京参赞军务”为由，要求征用最快的驿马和沿途关防优先通行的权限。

知府衙门早已被突如其来的军报搞得焦头烂额，见到北镇抚司的人更是不敢怠慢，立刻办理了手续，提供了三匹最好的驿马和一份紧急通行文书。

我翻身上马，最后看了一眼烟雨朦胧的扬州城。这座城市的温柔富庶之下，隐藏着苏映兰的血泪和无数肮脏的秘密，但我已无暇深究。

鞭子狠狠抽下，骏马嘶鸣，沿着运河官道，向着北方疾驰而去！

一路上，景象与来时截然不同。运河上漕运船只明显减少，且多有兵丁押运。官道上，不时有插着令旗的驿马疯狂奔驰，将一份份加急军报传往四面八方。沿途城镇气氛紧张，盘查变得极其严格，流言四起，人心惶惶。

我日夜兼程，换马不换人，以最快速度赶回北京。

越靠近京城，战争的气氛就越发浓重。京畿一带已经开始戒严，通往各处的路口设卡盘查，军队调动频繁。

当我终于看到北京那巍峨的城墙时，发现城头守军数量增加了数倍，旌旗招展，弩炮林立，气氛肃杀到了极点。