我需要一个更隐秘的切入点。

数日后，船只抵达扬州码头。烟雨蒙蒙中的扬州，果然如诗词中所描绘那般，富庶、精致，带着一丝慵懒的颓靡气息，与京城的肃杀截然不同。

我并未立刻前往府衙投文办差，那只是个幌子。我先在城中找了一处不起眼的小客栈住下，然后开始以游学书生和收购古籍字画为名，在茶楼、书坊、古玩店流连。

我的目标很明确：打听一切与已故周廷儒侍郎、以及其亡妾苏映兰相关的轶事传闻。尤其是那些官面文章不会记录的、流传于市井之间的碎语闲言。

起初几日，并无收获。周廷儒官居京城，其在扬州的老家并非显赫望族，关注者不多。苏映兰的名字更是鲜有人知。

直到我来到一处专营古籍残卷的偏僻书铺。店主是个眼神浑浊的老秀才，一听我打听周廷儒，便摇头晃脑地说些“周侍郎诗文书画皆佳，可惜为官不慎”之类的套话。但当我不经意间提到“听闻其早年有一位才情卓绝的苏氏夫人，可惜红颜薄命”时，老秀才浑浊的眼睛忽然闪了一下。

他警惕地看了看四周，压低声音：“客官也知苏大家？”

苏大家？这个称呼让我心中一动。

“略知一二，惜其早逝。”我故作叹息。

老秀才似乎找到了知音，话匣子打开了些：“唉，苏大家那真是谪仙般的人物，琴棋书画无一不精，尤其一手簪花小楷和工笔花鸟，当年在扬州可谓一绝！多少名士求其一字而不可得。只可惜……嫁入周家后便深居简出，后来更是……唉，听说郁郁而终，可惜了啊……”

“郁郁而终？”我捕捉到这个词。