“今年不一样了。” 李秀莲小声嘀咕着，把炸好的带鱼、丸子分别装进搪瓷盘里，又开始准备其他的菜。灶台上渐渐摆满了年节菜：炸带鱼金亮油润，鱼身划了斜刀，方便入味，上面还撒了点椒盐；炖酸菜粉条在铝锅里冒着热气，酸菜是秋天自己腌的，酸得开胃，粉条吸满了肉汁，软乎乎的；凉拌黄瓜切得整整齐齐，撒了蒜末和香菜，还淋了点香油，清爽解腻；还有碟炸花生米，沈建国炸的时候特意多放了盐，知道孩子们爱抓着吃。
最惹眼的是放在炕边的搪瓷盆，里面是肉皮冻 —— 是前几天特意攒的肉皮，洗了七八遍才洗干净，熬了整整一下午，加了点酱油和料酒，现在冻得紧实透亮，用筷子一夹能颤三颤，还能看见里面的肉皮碎，是北方过年必不可少的硬菜。
李秀莲收拾完灶台，又哼起了《在希望的田野上》：“人们在明媚的阳光下生活，生活在人们的劳动中变样”，声音比刚才轻了点，却满是对日子的盼头。她走到炕边，摸了摸沈浩的头：“等会儿吃饺子，妈给你挑带硬币的，让咱小浩来年福气满满。”
“饺子来咯！” 中午时分，李秀莲端着三大碗热气腾腾的饺子走过来，碗是粗瓷的，边缘有点磕碰，却洗得干干净净。每个碗里都卧着个荷包蛋，蛋黄流心，还撒了点葱花，看着就诱人。“这里面有俩硬币饺子，一个五分，一个两分，吃到五分的来年赚大钱，吃到两分的来年走好运！” 她把碗放在小桌上，又给沈建国递了双筷子，“快吃，刚煮好的，热乎着呢。”
沈浩坐在母亲怀里，李秀莲用小勺舀了个饺子，吹凉了才喂到他嘴里。刚咬一口，突然 “咯嘣” 一声，沈浩皱了皱眉，李秀莲赶紧把饺子从他嘴里掏出来，剥开皮一看，里面躺着枚崭新的五分硬币，边缘还带着金属的凉意。“哎呀！小浩吃到五分硬币了！” 李秀莲高兴得叫起来，赶紧用围裙擦干净硬币，塞进沈浩的小棉袄兜里，“咱小浩来年肯定有福气，能健健康康长大，将来还能有大出息！”
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沈建国也笑了，夹了块带鱼放进嘴里，慢慢嚼着：“可不是嘛！咱儿子就是有福气，以后咱家的好日子，还得靠他呢。” 他又给李秀莲夹了块肉皮冻，“你也多吃点，这几天忙前忙后的，也累着了。”
院门外突然传来虎头的声音，带着点气喘：“小浩！小浩！你在家吗？玩猫逮老鼠不？” 李秀莲赶紧起身开门，看见虎头穿着件蓝棉袄，是张婶去年做的，今年还合身，袖口磨得有点白，却洗得干干净净。虎头的小脸蛋冻得红扑扑的，手里攥着个布口袋，兜里鼓鼓囊囊的，一进门就掏出把 “噗拉筋” 晃了晃。
“这是我妈给我买的，一毛钱十根，叫‘滴滴金’。” 虎头把 “噗拉筋” 递到沈浩面前，眼里满是炫耀，“点着了会‘噗噗’冒火星，可好看了，就是不能甩，我上次甩了一下，烫着手指头了。” 他嘴里还哼着《在希望的田野上》：“一片冬麦，一片高粱，十里荷塘，十里果香”，调子跑得厉害，却唱得格外开心。
“快进来坐，刚煮好的饺子，要不要尝两个？” 李秀莲笑着把虎头拉进来，又去厨房拿了个小碗，盛了两个饺子递过去。虎头也不客气，接过碗就吃起来，一边吃一边跟沈浩说：“等会儿我教你玩‘猫逮老鼠’，可好玩了！得先选一个人当猫，其他人当老鼠，猫要是抓住老鼠，老鼠就得唱首歌，唱《祝酒歌》或者《在希望的田野上》都行。”
他吃完饺子，就拉着沈浩坐在炕上，教他玩 “猫逮老鼠” 的口诀：“猫逮老鼠一月一，早哩！二月二，龙抬头！三月三，放风筝！四月四，采桑子！五月五，过端午！” 口诀念完，还得用手指点着沈浩的胳膊，点到最后一下就喊 “逮住你了！”，惹得沈浩咯咯笑。
两人正闹着，沈建国突然喊：“王主任来了！” 话音刚落，院门外就传来了脚步声，还有王主任爽朗的声音：“建国在家吗？我来给你们送点东西！”
沈建国赶紧起身开门，看见王主任穿着件深蓝色的中山装，手里拎着个布口袋，里面鼓鼓囊囊的。“王主任，您怎么来了？快进来坐，外面冷。” 沈建国一边说，一边往屋里让，李秀莲也赶紧给王主任倒了杯热水。
王主任刚进门，就听见屋里哼歌的调子，笑着接了句：“啊朋友请你干一杯，干一杯！” 他把布口袋放在小桌上，打开一看，里面是二斤装的 “富强粉”，面袋上印着红色的字样，还有张红纸包着的春联。“这是街道办给困难户的年节慰问品，面粉你们留着蒸馒头，春联是区里统一印的，比自己写的规整，你们家那副要是歪了，就贴这个。”
他目光扫过桌上的菜，看见炸带鱼和肉皮冻，笑着点头：“今年年货备得齐啊，这带鱼看着就新鲜，是在副食店排队买的吧？我家那口子昨天也去了，排了俩小时才买到，回来还跟我念叨，说今年的带鱼比去年的好。”
“是啊，托街道办的福，今年日子好过点了。” 李秀莲赶紧说，又给王主任递了块排叉，“您尝尝这个，集市饽饽铺买的，脆得很。” 王主任接过排叉，咬了一口，赞不绝口：“好吃！比我家买的还脆，回头我也去买点。”
聊了一会儿，王主任起身要走，临走前瞥见沈浩手里的排叉，又补了句：“别让孩子吃太多零食，小心吃饭的时候没胃口，过年小孩都爱贪嘴，得盯着点。” 出门时，他还不忘哼着《在希望的田野上》，脚步轻快得很，走到胡同口还跟邻居打招呼，满是过年的热闹劲儿。
王主任走后，虎头拉着沈浩往外跑，嘴里喊着：“快走快走，胡同里的小伙伴都等着呢！” 沈建国和李秀莲赶紧跟在后面，怕孩子们跑远了出事。胡同里早炸开了锅，五六个孩子聚在老槐树下，有男孩也有女孩，都穿着新衣服，手里拿着零食或者玩具，看见沈浩和虎头，都高兴地围过来。