然而，担忧很快成为了现实。如此大规模、跨星域的建设和能量调动，即便已经采取了所有可能的隐匿措施，其产生的微弱空间波动和无法完全屏蔽的量子通讯信号，依然如同投入平静湖面的石子，荡起了涟漪。

计划启动后的第三十七天，坏消息传来。

位于海王星轨道外侧，一颗编号为NT-735的冰质矮行星上建立的、高度隐蔽的稀有元素资源勘探站，在例行通讯时间窗口，没有发出任何信号。控制中心连续呼叫无效后，立刻意识到出了问题。

一支由三艘最新型号的“哨兵”级高速侦察舰组成的小队被紧急派往调查。他们进行了超光速跳跃，抵达NT-735空域后，只来得及传回一段持续时间不足五秒、充满了强烈电磁干扰杂音的紧急通讯：

“……这里是……侦察小队……遭遇敌袭！不是收割者！重复，不是收割者！未知型号战舰……数量……三……攻击极其……高效……勘探站已……已沉默……我们被锁……”

通讯戛然而止，紧随其后的是一幅极其模糊、抖动的影像截图。影像中，可以看到三艘造型流畅、线条锐利、通体呈现哑光银灰色的战舰，正呈战术编队包围着已经冒出火光和电弧的勘探站。它们的攻击精准而冷酷，光束武器击中勘探站防护罩时爆开的能量涟漪显示出其武器威力不容小觑。这些战舰的风格与“收割者”那种狰狞、扭曲的生物机械感截然不同，更显得……专业化，冰冷，像是由纯粹逻辑驱动的杀戮工具。

信号随后彻底中断，三艘“哨兵”侦察舰也如同石沉大海，再无任何音讯。

“不是‘收割者’的风格！”墨斯在收到数据后的第一时间就做出了判断，他快速分析着影像中战舰的引擎尾焰特征和武器模式，“这种技术路线更加……‘正统’，但科技水平极高，至少与我们升级前的科技持平甚至略有超出。攻击模式显示出高度的战术协同和战场效率，这不像是一般的太空海盗或流亡文明，更像是……某个训练有素、专精于此道的星际文明的正规军，或者……职业佣兵？”

“是‘主脑’直接控制的另一支力量？还是它通过某种方式影响或雇佣来的打手？”“辰星”的投影眉头紧锁，数据库中快速比对已知的文明资料，但一无所获。

艾拉闭上眼睛，仔细感知着那从遥远星空传来的、几乎微不可查的能量残迹。片刻后，她睁开眼，摇了摇头：“能量签名很陌生，非常‘干净’，没有‘收割者’那种特有的、充满毁灭欲和暴虐感的混沌波动。它们的感觉……更加纯粹，也更加冷漠。像是不带任何感情，只为了完成任务而存在的清道夫。”

就在众人对这突如其来的第三方敌人感到困惑和警惕时，一个被加密等级提升到最高的通讯频道——连接着遥远“迦楼罗”文明的“灯塔盟约”专用线路——突然收到了信号。

一段经过紧急编译、仍带着明显干扰纹路的讯息被播放出来，那是“迦楼罗”通讯官熟悉但此刻充满焦急与警告的声音：

【“……紧急通告……致所有灯塔盟约盟友……警惕……重复，警惕一支被称为‘清扫者’的舰队……”】

【“……它们是一个活跃于多个邻近星域的、高度军事化的佣兵性质文明……接受各种委托，专门执行定点清除、战略骚扰和情报搜集任务……”】

【“……我们刚刚击退了它们一支小分队的试探性攻击……其攻击模式显示，它们的当前委托目标，似乎是……所有拥有并激活了‘灯塔’（指文明灯塔或其类似物）的智慧文明……”】