持弓者点点头，似乎并不意外。“地下的‘源’……不纯净。被窃取、被扭曲。你们的印记……混合了纯净与污秽，回响与窃取……很危险。对你们……也对山林。”

他顿了顿，指向年长女性手中的药膏：“这药……能暂时安抚‘拓影之印’，隔绝……微弱的呼唤。但无法根除。要解决……需要‘净源仪式’。”

净源仪式？

狼和江淮对视一眼。听起来，这似乎是唯一可能彻底稳定江淮状态、甚至祛除刻印负面影响的方法。

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“仪式……在哪里？需要什么？” 狼追问。

持弓者却摇了摇头，脸上油彩下的表情似乎变得凝重。“净源之地……被‘大崩落’掩埋。很久……很久了。路径……充满污秽与守卫。而且……” 他看向江淮，“你的印记……是‘钥匙’，也是‘靶子’。仪式途中……会吸引所有‘污秽’和……‘窃取者’。”

他说的“窃取者”，是指弦一郎？内府？还是其他？

“告诉我们路径。” 狼的声音不容置疑，“我们有选择吗？”

持弓者沉默地看了他们许久，那琥珀色的眼眸仿佛能看透人心。最终，他缓缓点头。

“可以。但……你们必须承诺。” 他指向江淮，“如果仪式成功……净化了印记，或者……控制了它。你们必须离开山林。永远。你们的‘气味’……已经搅乱了平衡。”

离开山林？这正是狼和江淮所求！

“可以。” 狼毫不犹豫。

“还有，” 持弓者补充，目光锐利如刀，“如果仪式失败……或者，他，” 指向江淮，“被印记完全吞噬，变成新的‘污秽之源’……我们会亲手……终结。”

洞穴内的空气再次凝固。其他守林人的手，无声地按上了腰间的骨刀或短矛。

这是一个没有退路的交易。接受指引，前往九死一生的净源之地，要么成功解脱，要么失败身死。或者……留在这里，被这些守林人当作不稳定因素处理，或者再次亡命山林，被无尽的追杀和自身的异变拖垮。

狼看向江淮。江淮暗金色的眼眸中，闪过一丝决绝。他点了点头。

“带路。” 狼对持弓者说。

持弓者不再多言。他转身，对同伴们说了几句。年长的女性将药膏敷在江淮胸口的刻印周围（药膏带来清凉的镇抚感），然后用干净的兽皮条包扎好。其他守林人开始迅速收拾一些物品：晒干的特殊草药、骨制符咒、盛着发光液体的皮囊、以及更多的乌黑短矢。

很快，一支小小的、由三名守林人（包括持弓者）组成的向导队伍准备就绪。持弓者（他似乎是小队的头领）对狼示意，指向洞穴深处那条黑暗的甬道。

“跟上。保持安静。林中的‘耳朵’……很多。”

狼搀扶起经过简单处理和休息、稍微恢复了一丝气力的江淮。守林人熄灭了大部分灯火，只留下最低限度的荧光苔藓灯笼引路。

一行人，沉默地踏入甬道的黑暗，向着这片山林最古老、也最危险的秘密核心——被掩埋的“净源之地”进发。

洞外，山林依旧寂静，只有风穿过树梢的低语。但那平静之下，无形的波澜已被搅动。污秽在暗处骚动，窃取者的目光可能已经投来，而古老的契约碎片，正随着它的携带者，一步一步，走向决定命运的仪式祭坛。