他俯身，从那人怀中搜出一枚铜哨，哨身刻着狼首衔蛇图腾，与之前所得弯刃上的标记完全一致。他攥紧铜哨，又扫了一眼另两名刺客——一人倒地不起，一人被韩天霸制住双臂，第三名已不见踪影。

“跑了？”他问。

韩天霸道：“往北去了，轻功不错，但没回头。”

“不是逃。”陈无涯摇头，“是传信。”

铁柱喘着粗气走来，手臂伤口再度裂开，血顺着手腕滴落：“他们到底想干什么？明明能杀我们，却只打不杀。”

“不是来杀人的。”陈无涯蹲下身，用指尖抹过那枚烙印边缘，触感微烫，“他们是来试探的。看我们还有多少战力，有没有受伤，会不会乱了阵脚。”

韩天霸皱眉：“可我们刚才打得也不算弱吧？”

“正因为太强了。”陈无涯站起身，将铜哨收入怀中，“他们本以为我们激战之后必有破绽，结果我们反应太快，配合太稳。这一拨人败得太快，反而暴露了他们的目的——不是为了取胜，是为了确认我们是否值得动用更大兵力围剿。”

铁柱听得心惊：“你是说……后面还有更多人？”

“一定有。”陈无涯望向北方浓雾深处，“但他们不会马上来。这一次失败，会让幕后之人重新评估我们的价值。他们会等，等我们疲惫、等我们松懈、等我们犯错。”

韩天霸握紧长枪：“那我们现在怎么办？原地死守？”

“不。”陈无涯转身走向巨岩，拾起自己的布带重新束腰，“我们得往前走。”

“现在？”铁柱声音发颤，“我们三个都带伤，粮草只剩半袋，连路都看不清，你还想往里走？”

“正因为我们伤了，才不能停。”陈无涯盯着他，“停下来才是死路。他们知道我们在这儿，只要守住外围，就能慢慢耗死我们。可如果我们动了，他们就抓不准我们的意图。”

韩天霸沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“你小子，总爱走别人不敢走的路。”

“我不是走，是逼他们跟。”陈无涯掏出泥地图，在地上摊开，“你们看，他们敢派死士来查探，说明我们已经接近他们不想让人发现的地方。否则何必费这么多心思？既然如此，退回去等于认输，只有继续深入，才能打乱他们的部署。”

铁柱咬牙：“可前面是什么？陷阱？沼泽？还是更多这种怪物？”

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“我不知道。”陈无涯收起地图，拍掉手上的泥土，“但我知道一点——那些烙印，无论是人是兽，都是从里面传出来的。要解开这个局，就得找到源头。”

韩天霸扛起长枪，重重顿地：“行，我信你一次。但有个条件——你得保证，别让我们死在快看到真相的时候。”

“我不能保证不死。”陈无涯背起行囊，望向密林深处，“但我能保证，死也要死在前进的路上。”