趁着天色还未大亮,街上行人稀少,三人悄然离开了这座居住了不短时间、如今却已残破不堪的小院,融入了青阳城清晨的薄雾之中,向着东城门方向行去。
东城门外约三里处,有一座供行人歇脚的“迎客亭”。此刻,亭子周围已经聚集了不少人和车马,熙熙攘攘,颇为热闹。一支规模不小的商队正在这里集结。
商队的旗帜上,绣着一个金色的、仿佛由无数铜钱组成的“万”字,在晨风中猎猎作响,正是万宝楼的标志。商队由二十多辆覆盖着厚实帆布的货车组成,拉车的是一种名为“驮山兽”的一阶温顺妖兽,形似犀牛,但体型更大,性格温顺,耐力极佳。每辆货车旁边,都跟着几名气息精悍、眼神锐利的护卫,修为大多在炼气后期到筑基初期不等。
除了商队本身的人,还有几十个像叶问天他们一样,准备搭乘商队前往郡城的散修和小商贩。这些人三三两两地聚在一起,低声交谈着,脸上带着对旅途的期待和对安全的担忧。
叶问天三人混在人群中,尽量降低自己的存在感。叶问天暗中观察着商队的护卫,发现其中至少有三人气息深沉,达到了筑基中期,甚至有一名穿着银色软甲、抱着手臂站在头车旁边的中年汉子,气息隐晦,给叶问天一种危险的感觉,恐怕是筑基后期的高手。
“万宝楼果然名不虚传,一个郡城之间的商队,护卫力量都如此雄厚。”叶问天心中暗道,稍微安心了一些。有这样的护卫力量,林家就算想动手,也得掂量掂量。
就在这时,一个肥胖的身影如同滚动的皮球般,从商队前方挤了过来。这是一个看起来约莫四十岁上下的胖子,身高不足七尺,腰围却恐怕不止七尺,穿着一身金光闪闪、绣满了铜钱图案的绸缎长袍,仿佛生怕别人不知道他有钱。他脸上堆满了和气的笑容,眼睛眯成了一条缝,手里拿着一个金算盘,手指灵活地拨动着算珠,发出“噼里啪啦”的脆响。
“各位道友,各位客官!安静,安静一下!”胖子跳到迎客亭的一块石墩上,虽然肥胖,动作却异常灵活。他声音洪亮,带着一股商贾特有的圆滑,“鄙人钱多多,添为此次万宝楼商队的管事!欢迎大家搭乘本次前往天风城的商队!”
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钱多多?这名字倒是直白……叶问天嘴角微抽。
钱多多继续唾沫横飞地说道:“规矩呢,大家都懂!每人五十块下品灵石,包送到天风城东市口!路上管基本的伙食,但想吃好的,得加钱!遇到危险,我万宝楼的护卫兄弟自然会出手保护大家安全!但是!”他话锋一转,小眼睛里闪过一丝精光,“丑话说在前头,谁要是敢在商队里闹事,或者手脚不干净,那就别怪我钱某人不讲情面,把他扔出去喂路边的妖兽!”
他说话间,那名抱着手臂的银甲护卫冷冷地扫视了一圈,一股筑基后期的威压若有若无地散发开来,让原本有些嘈杂的人群瞬间安静了不少。
“现在,开始交钱上车!按顺序来!不要挤!都有位置!”钱多多挥舞着胖手,指挥着几个伙计开始收取灵石,安排乘客登上几辆专门载人的、加了顶棚的马车。
叶问天三人排着队,缴纳了一百五十块下品灵石(墨辰也算一个),被安排到了中间的一辆马车上。马车里面已经坐了几个人,有穿着朴素的老年修士,有带着孩子的妇人,还有几个看起来和叶问天他们差不多的年轻散修。看到叶问天三人上来,只是随意瞥了一眼,便不再关注。在这种临时组成的队伍里,大家都保持着基本的警惕和距离。
辰时一到,随着钱多多一声嘹亮的“出发!”,庞大的商队缓缓启动,驮山兽发出低沉的哞叫,拉着沉重的货车,沿着宽阔的官道,向着天风城的方向迤逦而行。