“该换药了。”她言简意赅，“医官说，最后这几日尤为关键，需得看看伤口愈合得如何，有无红肿异状。”

沈惊鸿顿了顿，无法拒绝这个理由。他放下笔，起身。房间内一时只剩下烛火噼啪的轻响。红娘子背对着他，熟练地解开衣衫，将背部那道已经结痂、仍显狰狞的伤口暴露在灯光下。沈惊鸿深吸一口气，上前几步，凑近仔细检视。距离很近，他能闻到她身上淡淡的草药味，混合着一种健康的、属于阳光和风的气息。她的呼吸似乎也因为他的靠近而微微屏住，然后又缓缓吐出，温热的气息在寂静的空气里几乎可闻。他的指尖虚悬在伤口上方，检查着愈合情况，动作谨慎而专业，但两人之间那不可避免的靠近，那交织的呼吸，都让空气仿佛变得粘稠起来。

“嗯，愈合得不错，没有发炎。”沈惊鸿快速检查完毕，立刻直起身，退后两步，语气恢复了公事公办的冷静，“再静养几日，便可无碍了。” 他的动作带着一丝不易察觉的仓促，仿佛要尽快拉开这过于接近的距离。

红娘子慢慢拉好衣衫，转过身，看着他刻意避开的视线和微绷的侧脸，眼中掠过一丝了然的笑意，也不多言，只道：“那就好。” 便端起空了的汤碗，如来时一般，安静地退了出去。

书房内重归寂静，沈惊鸿却许久无法再集中精神。他铺开信纸，准备给京中的苏卿卿写封家书报平安。墨磨好了，笔蘸饱了，却久久无法落下。他该如何提及红娘子？说她舍身挡刀？说她性情刚烈？说她……对自己情根深种？每一个字都显得如此艰难。笔尖的墨汁最终滴落在信纸上，晕开一团尴尬的墨渍。他烦躁地搁下笔，将信纸揉成一团。

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而他不知道的是，关于他在河南的一举一动，早已化作无数道讯息，飞向了京城。

都察院某位御史的案头，放着一封密报，详细描述了钦差沈惊鸿身边如何多了一位形影不离、姿色出众的红衣女子，如何为其挡刀，如何被安置于县衙内院“精心照料”，字里行间，暗示着“钦差耽于美色，或影响公务判断”。

几乎同时，一封来自江南、带着清雅墨香的家书，经由八百里加急，送到了沈惊鸿的案头。信封比往常厚实许多。沈惊鸿心中莫名一紧，拆开信，苏卿卿那熟悉的、清秀中带着风骨的字迹映入眼帘。信中先是关切河南灾情，询问他身体安康，细细说了家中琐事与京中动向。然而，信至中段，笔锋悄然一转：