秋末的一天，警报突然响起。不是演习，是真的有蒙古游骑入境了。

最先发现敌情的是最西端的烽火台。李铁柱亲自点燃了红灶，挂出绣着“五百骑”的红绸。不过半柱香功夫，信号就传到了沈惊鸿驻守的主台。

“是黑石部的人！”了望兵认出了敌军的旗帜，“他们带着马队，像是要袭扰咱们的秋收！”

沈惊鸿立刻让人点燃回应信号，同时让人快马通报总兵府。他站在烽火台上，看着远处烟尘滚滚，心里却很平静。按照新信号传递的信息，敌军人数五百，全是骑兵，没有攻城器械，目标应该是附近的军屯粮仓。

“按预案来，”他对身边的千总道，“让游骑营从侧翼包抄，弩手队在粮仓两侧埋伏，等敌军进入射程再动手。”

千总有些犹豫：“三少爷，要不要等总兵大人的命令？”

“等不及了，”沈惊鸿指着烽火台，“信号已经传过去了，爹那边会派兵接应。咱们按信号里的敌军数量布阵，错不了。”

千总咬了咬牙，领命而去。沈惊鸿握紧了腰间的改良弩，这是他特意带在身边的，弩身的刻度在阳光下清晰可见。

半个时辰后，远处传来厮杀声和弩箭破空的锐响。沈惊鸿爬上了望塔，用徐光启送他的望远镜望去——只见蒙古骑兵冲进粮仓附近的开阔地，两侧突然冒出一排排弩手，改良弩箭带着风声呼啸而去，精准地射落马背上的骑士。

游骑营从侧翼杀出，蒙古人猝不及防，阵型瞬间溃散。不到一个时辰，战斗就结束了。

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当捷报传到烽火台时，士兵们爆发出震天的欢呼。李铁柱抱着沈惊鸿，笑得眼泪都出来了：“赢了！三少爷，咱们赢了！就凭这烽火信号，咱们知道他们有多少人，知道他们要去哪儿，打得太痛快了！”

沈惊鸿拍了拍老兵的背，望着远处硝烟散尽的田野，心里却没有多少胜利的喜悦。他知道，这只是一场小规模的胜利，真正的考验还在辽东，在那些虎视眈眈的女真部落里。