铁毡部落首领黑岩得到这消息时，正在擦拭他那把心爱的、掺了黑铁的重斧。他动作顿住了，眉头拧成一个疙瘩，将报信的战士挥退后，沉默地坐了一会儿，随即起身，大步走向部落深处守护巫师“熔火”居住的、依着矿洞入口建造的石屋。

石屋内温度比外面高出不少，空气中弥漫着硫磺、金属和某种燥热草药混合的独特气味。墙壁上嵌着发光的赤铁矿，映得室内一片暗红。

守护巫师“熔火”看起来是个精瘦的小老头，皮肤是常年靠近高温的暗红色，皱纹深刻，但一双眼睛却亮得灼人，像两块烧红的炭。他正对着一块烧得通红的、形状不规则的黑铁原石喃喃低语，手指隔空虚划，原石表面随着他的动作缓缓改变着细微的纹路。

黑岩恭敬地行了礼，将打探到的消息原原本本说了一遍。

“熔火”巫师听完，手上的动作停了下来。他没有立刻说话，只是盯着那块渐渐冷却、纹路已然不同的黑铁，沉默了好半晌。石屋内只有火焰燃烧的噼啪声和远处矿洞隐约传来的叮当声。

“玛拉……”熔火终于开口，声音沙哑，像两块粗糙的石头在摩擦，“那个老女人……总是喜欢留一手。”

他语气复杂，听不出是嘲讽还是忌惮，或者两者皆有。他和玛拉算是同时代的人物，虽然没有深交，但也打过不少交道。

他深知那个看起来永远像二十岁少女的巫师，心思有多深沉，手段有多难缠。能在守护巫师位置上坐了百多年，将被各方势力针对的长弓部落勉强维持在中型部落行列，本身就不是件容易的事。

“她快死了，”熔火缓缓道，“越是这种时候，她越会拼尽全力给部落铺路。早早送出去一个苗子秘密培养，等到关键时刻召回来……这像是她能干出来的事。”

黑岩首领忍不住问：“巫师大人，您觉得这个突然冒出来的‘学生’，真有本事？还是玛拉巫师虚张声势，随便找个人来充数，稳定人心的？”

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熔火摇了摇头：“玛拉不是那种会做无意义事情的人。充数？在大赛上充数只会让长弓部落死得更难看，她不会这么蠢。这人肯定有些门道，只是深浅未知。”

他站起身，背着手在暗红的石室内踱了几步。“我们和长弓，场上是对手，场下……这些年也算维持着表面的来往，交易矿石和药草，没有撕破脸。直接派人去挑衅或者打探，容易落人口实，惹来长老会不必要的关注。”