“部堂，刘先生来了。” 亲兵的声音打断了他的思绪。

幕僚刘怀南快步走上城楼，手里捏着封信，脸色难看得像冻住的猪肝：“部堂，京里又来信了 —— 冯三元弹劾您‘拥兵不战’，御史张修德更狠，说您‘驱赶流民、破坏辽阳’，还要陛下罢您的官！”

熊廷弼把汤碗往城垛上一放，“哐当” 一声，汤汁溅出来，在石墙上瞬间结了层冰。

“又是这些言官！” 他咬着牙，后槽牙都快咬碎了，“老子在关外冻着饿着，替他们守着家门，他们倒好，坐在京城暖房里，拿着笔杆子往死里捅我！”

“部堂息怒。” 刘怀南忙劝，声音发颤，“信里还说，吏科给事中魏应嘉那边松了口，说只要…… 只要送两万两银子过去，他就帮着压下这些弹劾。”

“两万两？” 熊廷弼气笑了，笑声里带着冰碴子，“辽东军饷都还欠着三个月的，士兵们连棉袄都穿不暖，我哪来的银子喂他们这些蛀虫！”

他猛地转身，披风扫过雪堆，雪沫子溅了一地：“这辽事要是坏了，绝不是坏在我手里，是坏在他们这些只认银子的言官手里！”

“可眼下总得先过这关。” 刘怀南叹道，声音里带着哭腔，“您刚打了胜仗，要是被言官参倒了，岂不是给建奴送了大礼？要不…… 我从军饷里先挪两万两？”

熊廷弼闭了闭眼，眼角的皱纹里积了雪，半晌才道：“别动军饷，那是士兵的命。”

他从怀里摸出个玉佩，玉质温润，是块老玉，边角都磨圆了：“这是先母留的，去沈阳城里当了，再凑凑，看能不能凑出五千两，先送过去堵堵嘴。”

他顿了顿，又道，声音沉得像城楼下的冻土：“光送银子没用。你替我写封奏疏，给陛下递过去 —— 就说辽地已转危为安，若朝廷信不过我，我愿缴回尚方宝剑，卸了这经略的职，只求别让辽事毁在谗言里。”

刘怀南忙点头：“晚生这就去写！”

熊廷弼望着漫天飞雪，心里堵得慌。

他不怕努尔哈赤的刀，就怕京城来的笔 —— 那些轻飘飘的字，比建奴的弓箭还能杀人。

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三日后，熊廷弼的奏疏递到了乾清宫。

朱由校正翻着徐光启送来的武学教材，魏忠贤把奏疏递上来：“皇爷，熊经略的奏疏，说要缴尚方宝剑呢。”

朱由校接过奏疏，看到 “辽地现已转危为安，为臣却要由生向死了” 那句时，眉头皱了起来，指节捏得发白。

再往下看 “愿缴回尚方宝剑，被陛下免职”，指尖在纸上重重一按 —— 这熊廷弼是被言官逼得没办法了，才用这招以退为进。

“传内阁的人来。” 朱由校把奏疏往案上一放，声音里带着气。

没多久，方从哲、刘一燝、韩爌就进了殿。

三人见案上摆着熊廷弼的奏疏，都心里有数，垂手站着等旨意，谁也没先说话。

“熊廷弼的奏疏，你们都看看。” 朱由校指了指奏疏，“说说，该怎么票拟？”