壮汉的瞳孔微微收缩，疤痕扭曲了一下。“胃口不小。代价呢？”他伸出手，手指粗短，布满老茧和油污。

林奇将最后一块品质最好的能量电池，以及那几颗从袭击者身上搜来的、刻有特殊编号的步枪子弹，放在对方掌心。这是他目前能拿出的最有价值的硬通货。

壮汉掂量了一下，点了点头，指向房间最里面一个用破布帘子隔开的小隔间。“老鬼在里面。记住，在这里，眼睛和耳朵比嘴巴有用。”

林奇掀开布帘，走了进去。隔间更小，只点着一盏小油灯，一个干瘦得如同骷髅、披着黑色斗篷的老者坐在一张破桌子后面，正用一把小锉刀仔细地打磨着一块奇特的暗红色骨头。老者的手指细长，动作稳定，眼神锐利如鹰。

“坐。”老鬼头也不抬，声音嘶哑，却带着一种不容置疑的威严。

林奇在对面的破木箱上坐下，沉默等待。

老鬼打磨完骨头，将其小心收起，这才抬眼看向林奇。他的目光如同手术刀，似乎能穿透兜帽，直抵灵魂。“你要问‘锈骨’？”他嘴角扯出一丝古怪的笑意，“看来你身上就带着一块不寻常的‘骨头’，小子。那东西……可不是废土能养出来的。”

林奇心中凛然，这老鬼的眼力毒辣得可怕。他没有承认，也没有否认，只是静静听着。

“锈骨……哼，在这片被遗弃的土地上，有两种东西最不值钱，又最值钱。”老鬼点燃一个用废弃滤嘴做的烟斗，吸了一口，吐出辛辣的烟雾，“一种是看得见的辐射病和变异，另一种……就是像锈蚀一样，从骨头里开始烂掉的‘命运’。”

他盯着林奇：“你说的是哪种？是那些倒霉蛋身上自然长出来的烂骨头？还是……某种更古老、更可怕的东西留下的‘印记’？”

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林奇捕捉到关键词：“印记？”

“传说罢了。”老鬼吐了个烟圈，“比‘公司’更老的老人们说过，在世界还没烂透之前，有过一些……‘天外来客’。他们有的带来火种，有的则带来……‘锈蚀’。那种锈蚀，不从皮肉开始，直侵本源，如同诅咒，被称为‘本源之锈’或‘寂灭之痕’。据说，沾染上那种‘锈’的东西，会逐渐失去一切活力，归于死寂，连灵魂都会被‘锈死’。”

林奇的心脏猛地一跳！老鬼的描述，与他左臂锈骨的特质何其相似！尤其是“寂灭”这个词，与他新生的能量特性不谋而合！

“至于‘旧血管’……”老鬼的声音压得更低，带着一丝忌惮，“那指的是‘公司’时代留下的地下管网和秘密通道系统，错综复杂，像血管一样遍布地下。大部分已经废弃或塌陷，但有些段落……据说还被一些见不得光的东西占据着。比如，你提到的‘渗油匠’。”

他深深看了林奇一眼：“小子，你打听这些，是活腻了想找点刺激，还是……已经被卷进去了？”

林奇没有回答，反问道：“镇上那栋三层小楼，有什么特别？”

老鬼的脸色瞬间变得凝重，甚至闪过一丝恐惧。“那里？”他猛地凑近，油灯的光在他脸上投下摇曳的阴影，“那是‘净化之所’！是‘公司’残留的‘自动医生’还在运行的地方！也是……铁锈帮几位大头目定期去‘检修’的地方！没人敢靠近！更没人敢打听！”

自动医生？公司残留？林奇想起那纯净的蓝色光芒和冰冷的秩序感。难道那是一个仍在运作的公司医疗设施？铁锈帮的头目们依靠它维持健康或……进行改造？

“最近有没有外人……特别的人来到镇上？”林奇换了个问题。