马秀英端着一碗热参汤走进来，

裙摆轻扫过门槛，动作轻柔却带着安定人心的力量：“重八，先喝口参汤，稳住心神。

前线将士浴血奋战，咱们在后方乱了阵脚，只会动摇军心。”

她将汤碗递过去，指尖轻轻按住朱元璋紧绷的肩膀。

朱元璋接过参汤，却没喝，任由温热的碗壁贴着掌心，沉声道：“我怎能稳？

应天是咱们的根基，镇江府一丢，元军便可长驱直入，这些年吃的苦、流的血，都要白费了！”

一旁的马昕，眉眼间满是少年人的锐气，忍不住上前一步：“姐父，让我带一队人马去支援！

我部虽不及常将军勇猛，却也能拼杀一阵，绝不拖后腿！”

“放肆！”

马秀英厉声打断，“军中自有章法，岂能凭一时意气行事？你贸然出兵，反倒会打乱前线部署！”

马昕低下头，攥紧的拳头却没松开，喉结滚动着，却无可奈何。

议事厅内复归沉寂，只有烛火燃烧的“噼啪”声，伴着窗外越来越紧的风声。

忽然，院外传来急促的马蹄声，由远及近，像擂在众人心上的战鼓。

一名常军斥候翻身下马，连滚带爬冲进厅内，甲胄上还沾着血迹，声音带着哭腔：

“主公！不好了！常将军先锋部队……大败！王保保铁骑再入三十里，直逼镇江府城郊！”

“什么？！”

朱元璋手中的参汤“哐当”落地，

瓷碗碎裂，热汤溅湿了靴角，他却浑然不觉，双目圆睁，额角青筋暴起，

“先锋大败？！”

徐达与汤和同时色变，甲叶碰撞的声响都乱了节奏。

徐达一把抓住斥候的衣领，急声追问：“常将军何在？蓝将军呢？！”

“先锋将军率残部退守破庙，

蓝将军率军赶来，刚与王保保主力撞上，此刻正陷入焦灼，两军厮杀着往镇江府东边去了！”

斥候喘着粗气，语速快得几乎咬到舌头。

驿馆内，巴图听闻消息，当即放声大笑，声音震得窗纸发颤：“李大人，听到了吗？

王保保将军所向披靡！朱元璋的所谓猛将，不过是土鸡瓦狗！

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第二轮会谈也不必等了，让朱元璋开城投降，或许还能保一方百姓周全！”

李善长脸色惨白，强壮镇定！

手指死死攥着茶盏，指节都泛了白，却仍硬撑着反驳：“胜负未定，蓝将军与常将军联手，未必不能扭转战局。”

话虽如此，心底却已凉了半截

——先锋大败的消息一旦传开，应天城怕是要人心惶惶。

果然，斥候奔过街巷时，消息像野火般蔓延开来。

原本就冷清的街巷彻底空了，家家户户紧闭门窗，偶有孩童的哭闹声，也被大人死死捂住嘴。