他沉吟了片刻，忽然问道：「你会水吗？」
冷焰愣了一下，点点头：「会。」作为北狄公主，她自幼在马背上长大，但也精通水性。
「肺活量如何？能在水下憋多久？」
「尚可。」冷焰虽然不明白他为什么问这个，但还是如实回答。她的身体素质极佳，水下闭气的时间比寻常人长不少。
秦猛的眼睛亮了一下，似乎下定了某种决心。他站起身，走到小屋最里面那面墙边，那里堆着一些干柴和杂物。他示意冷焰过来帮忙。
两人合力，小心翼翼地将那堆不算多的干柴挪开。后面露出的是斑驳的土墙，看上去并无异常。
秦猛用脚在墙角某块看起来和其他并无二致的石砖上用力一踹！
咔哒。
一声轻微的机括响动。紧接着，一块约莫一尺见方的石砖竟然向内陷了进去，露出后面黑黢黢的、仅容一人勉强通过的洞口！一股更加阴冷潮湿、带着浓重水汽和土腥味的风从洞里扑面吹来！
冷焰惊讶地睁大了眼睛。这破屋之下，竟然另有乾坤！
「这是……」她看向秦猛。
「一条废弃的暗河支流通道口。」秦猛压低声音，脸上带着一丝隐秘的自得，「我当年刚躲到这里时发现的，应该是以前修建城市排水系统时留下的，早就被人忘了。下面四通八达，很多出口都被堵死了，但我知道几条还能通到城外护城河、甚至更远荒地的水路。」
暗河！冷焰的心猛地一跳！这简直是绝处逢生！
「你的意思是，可以通过这条暗河离开京城？」她的声音因为激动而微微发颤。
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「离开京城未必，但至少能把你送到远离搜查中心的城外荒地。」秦猛谨慎地说，「但是，这条路极其危险。里面黑暗无比，岔路极多，像迷宫一样，一旦走错就可能永远困死在里面。而且水流湍急，水下情况复杂，甚至有暗涡和塌方区域。憋气时间不够，或者体力不支，就是死路一条。」
他严肃地看着冷焰：「所以我才问你会不会水，能憋多久。这不是开玩笑的。我虽然知道几条相对安全的路线，但也多年没走过了，现在里面是什么情况，我也不完全肯定。你确定要冒险？」
冷焰几乎没有丝毫犹豫。相比于留在地面被天罗地网搜捕，最终难逃一死，水下那未知的危险，反而代表着一线生机！
「我确定。」她的眼神坚定无比，「请告诉我路线。此恩，我冷……我若不死，必当后报！」她差点脱口说出真名，及时止住。
秦猛摆了摆手，似乎并不图她的报答：「后报什么的就算了。老子就是看那帮狗官不顺眼。」他蹲下身，捡起一块木炭，在地上飞快地画了起来。
「你看好，这是我印象里的几条主要水道。」他画出一条曲折的线条，又分出几个岔路，「我们在这里。」他在线条某处点了一下，「你要沿着这条主水道向下游走，大概需要闭气潜行两百息左右，会遇到第一个岔口，记住，走左边那条较窄的！右边是死路，而且可能有塌方！」
他的语速很快，神色严肃。
「继续往下，水流会变急，大概再三百息，会遇到第二个岔口，这次走右边！左边那条会绕回城内，出口可能在某个富户家的枯井，早就被封死了。」
「之后的水道会变得复杂，但记住一个大原则，尽量选择水流相对平缓、通道相对宽阔的支流。如果感觉到强烈吸力或者水温骤变，立刻后退，那可能是暗涡或者地下泉眼，极其危险！」
「最后，如果你能坚持大概……一炷香的时间，」他估算了一下，「应该能看到前方有微弱的光亮，并且能听到明显的水流轰鸣声。那里是一个塌陷形成的瀑布，直接通往城外‘落雁泽’的边缘。瀑布不高，但水流很急，下面水潭很深。能不能活着到达那里，并且从落雁泽安全离开，就看你的造化了。」
他将路线和注意事项反复说了两遍，确认冷焰牢牢记住。
「落雁泽那里荒无人烟，多沼泽瘴气，但相对来说也更安全，搜查的官兵轻易不会去那边。你到了那里，就算暂时逃出生天了。」秦猛说完，看着冷焰，「记住了吗？这条路的危险，远超你的想象。现在反悔还来得及。」
冷焰将地上的炭画路线深刻进脑海里，重重地点了点头：「记住了。我不反悔。」她顿了顿，看着秦猛，「秦哨官，多谢！」
这是她第一次郑重地称呼他曾经的军职。
秦猛愣了一下，随即咧开一个算不上好看的笑容，挥了挥独臂：「屁的哨官，早就是废人一个了。别废话了，趁现在外面消停点，赶紧走！我帮你守着门口。」
他帮着冷焰将身上过于宽大的戎服扎紧，避免水下行动不便。冷焰则将那片瓷片仔细地藏在贴身处。
走到那黑黢黢的洞口前，阴冷的风吹拂着她的脸颊。下面是无尽的黑暗和未知的危险。
她深吸一口气，最后看了一眼这个给了她一线生机的小屋和那个独臂老兵。
「保重。」她轻声道。
「你也一样。活着出去。」秦猛点了点头。
冷焰不再犹豫，俯身钻进了那狭小的洞口。一股冰冷刺骨的水汽瞬间包裹了她。洞口下方似乎是一个石阶，向下几步，冰冷的河水就淹没了她的脚踝，然后是小腿，大腿……
水声在狭窄的通道里回荡，放大。
她回头，最后看到的是洞口处秦猛那张写满风霜却异常坚定的脸，以及他缓缓将那块活动砖石推回原位的动作。
咔哒。
光线彻底消失。
整个世界陷入一片绝对的、令人窒息的黑暗和冰冷之中。只有水流汩汩的声音，和她自己剧烈的心跳声。
真正的生死逃亡，现在才刚刚开始。