定北侯府世代掌兵，功勋卓着，在军中和民间威望极高。萧绝此举，无异于捅了一个巨大的马蜂窝。

无数道求情的奏折如同雪片般飞向摄政王的案头，更有甚者，一些与定北侯府交好的老臣，直接跪在了王府门外，痛哭流涕，以头抢地，恳求王爷明察，声称侯夫人绝不可能做出如此大逆不道之事，其中必有冤情。

然而，所有的求情和劝谏，都被萧绝以强硬的姿态挡了回去。他对外只宣称“人赃并获，铁证如山”，至于具体是何“赃物”，却讳莫如深，更显得此事神秘莫测，引人猜疑。

…

诏狱深处，阴暗潮湿的刑房里。

侯夫人已被除去华服，换上了粗糙的囚衣，发髻散乱，脸上还带着泪痕和掌掴后的红印，但眼神却已经从最初的惊慌失措，变得悲愤而绝望。

小主，

她出身高贵，一生顺遂，何曾受过如此屈辱？更何况还是蒙受这不白之冤！

刑房的门被推开，萧绝在一群人的簇拥下，缓步走了进来。他挥手屏退左右，只留下两名心腹侍卫。

“舅母，”他走到刑架前，看着被铁链锁住的侯夫人，语气平静，却带着更令人心寒的压迫感，“在这里待了一夜，可想清楚了？那火蟾，究竟是如何到你手中的？与你接头的是何人？是北狄的细作？还是朝中某些对本王不满的逆贼？”

侯夫人抬起头，死死盯着他，声音因为缺水而沙哑，却异常清晰：“萧绝，我再说最后一遍！我根本不知道什么火蟾！那东西是被人栽赃陷害的！你英明一世，难道就看不出这是有人故意设局，要挑拨你与我定北侯府的关系吗？！”

“设局？挑拨？”萧绝冷笑，“那为何偏偏是你的别业？为何偏偏是火蟾？为何偏偏在你‘静养’的时候出现？天下哪有如此巧合之事！”

“那你告诉我！我谋取火蟾，所为何用？！”侯夫人激动地挣扎着，铁链哗啦作响，“我定北侯府荣华富贵已极，我儿更是年少有为，前程似锦！我有什么理由要去窃取你那劳什子解药？难道是为了给自己招来灭门之祸吗？！萧绝，你用你的脑子想一想！”

她的质问合情合理，几乎是在嘶吼。

萧绝的眼神微微波动了一下。的确，动机上有些牵强。定北侯府似乎没有足够强烈的理由来冒如此巨大的风险。

但…万一呢？万一他们是被北狄许诺了更大的利益？万一是想借此控制自己，为那个日渐羽翼丰满、在军中声望渐隆的世子铺路？

猜忌一旦生根，就能找出无数种“可能”。

更何况，“证据”确凿地摆在那里。

“或许，舅母是受了小人蒙蔽？或者…是为他人做了嫁衣？”萧绝语气放缓了一些，带着诱导的意味，“只要舅母说出幕后主使之人，本王或许可以念在亲戚情分上，对定北侯府从轻发落。”

侯夫人绝望地闭上了眼睛，泪水再次滑落：“欲加之罪，何患无辞…萧绝，你无非是想铲除我定北侯府，为你那冰冷的王座扫清障碍罢了…何必找这些冠冕堂皇的理由…”

她猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝的恨意：“但我告诉你！我定北侯府满门忠烈，绝非任人宰割之辈！我儿此刻正在边关！你若敢枉害我性命，残害我侯府忠仆！他日我儿归来，必叫你血债血偿！”

“威胁本王？”萧绝的脸色瞬间阴沉下来，最后一丝耐心耗尽，“看来不用刑，你是不会说实话了。”

他后退一步，对旁边的行刑手冷冷道：“好好‘伺候’侯夫人，让她想起些该想起的东西。注意分寸，别弄死了。”

“是！”行刑手拿起沾了盐水的皮鞭，脸上露出狰狞的笑容。

萧绝不再看侯夫人那绝望而仇恨的眼神，转身走出了刑房。身后，很快传来了皮鞭抽打在肉体上的闷响和压抑的痛哼。

他面无表情地走在诏狱阴森的通道里，心中那股因为找到“火蟾”而略微平息的暴戾和猜疑，再次翻涌上来。

侯夫人的话，像一根刺，虽然微小，却扎在了他心里。

万一…万一真的有人设局呢？

那个“神医”…那个遗落的毒瓶…那枚指向太后的玉蝉…现在这恰到好处出现的火蟾…

这一切，是否太过“顺利”了些？

他停下脚步，对身后的心腹统领冷声道：“加派人手，给本王盯死慈宁宫！还有，继续查那个老郎中！就算挖地三尺，也要把他给本王揪出来！”

“是！”

…

就在京城因为定北侯夫人下狱而风波骤起之时，冷焰早已换了一身不起眼的粗布衣裳，混在涌入京城的流民队伍中，再次回到了城里。

她在一个嘈杂肮脏的路边摊，花两文钱买了一个夹了咸菜的粗面馍馍，一边慢慢地啃着，一边听着周围百姓的议论。

“听说了吗？定北侯夫人被抓进诏狱了！” “天爷啊！为什么啊？侯夫人可是大好人啊！” “谁知道呢…说是藏了不该藏的东西…” “啧啧，这京城的天，又要变了…”

冷焰面无表情地听着，眼神平静无波。

一切都在预料之中。

萧绝的多疑和暴戾，注定了他会跳进这个陷阱。而定北侯府在军中的影响力，也注定此事绝不会轻易平息。

水，已经彻底搅浑了。

她慢慢吃完馍馍，拍了拍手上的碎屑，站起身，朝着城西的方向走去。

接下来，该进行下一步了。

那把火，已经从定北侯府烧了起来。现在，需要让这把火，烧得更旺，甚至…烧回它本该去的地方。

她的嘴角，勾起一丝若有若无的冰冷弧度。

袖中，那枚淬了“朱颜烬”的染血瓷片，冰凉刺骨。