「死了。」冷焰回答得很快，声音里带着一丝恰到好处的黯然，「在我和亲离开北狄的前一年冬天，冻死在了冷宫里。连一卷草席都没有，还是我偷偷求了几个相熟的旧仆，将她拖出去埋了的。」

她的话语细节丰富，情绪到位，听起来不像临时编造。

暖阁内陷入一片沉寂。只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。

世子在床上睁着大眼睛，似懂非懂地听着两个大人的对话，感受到那股压抑的气氛，不安地动了动。

良久，萧绝才缓缓开口，声音听不出喜怒：「倒是段‘感人’的往事。」

他显然并未全然相信，但似乎暂时找不到明显的破绽。一个备受欺凌的公主，在冷宫跟一个老医女学到些偏门医术，这个解释虽然离奇，却并非完全不可能。

「本王姑且信你。」他说道，但眼神中的审视并未完全褪去，「但你记住，无论你这身本事从何而来，既入了我胤朝摄政王府，便只能为本王所用。若让本王发现你有一丝一毫的不轨之心……」

他没有说下去，但那未尽的威胁之意，比直白的言语更令人心悸。

冷焰低下头，做出顺从的姿态：「妾……明白。」

就在这时，门外传来侍卫恭敬的声音：「王爷，宫里有急报。」

萧绝眉头一皱，最后瞥了冷焰一眼，转身大步离去。

厚重的帘子落下，隔绝了他高大的身影和那令人窒息的压迫感。

冷焰一直紧绷的脊背，这才几不可察地松弛了一分。后背，早已被冷汗浸湿。与萧绝的每一次对话交锋，都如同在刀尖上跳舞，耗神至极。

她缓缓吐出一口浊气，重新坐回软榻上。右腕的疼痛因为方才的紧张而更加剧烈，额角渗出细密的冷汗。

「神仙姊姊……」一个微弱的声音忽然响起。

冷焰抬眸，见床上的世子正怯生生地看着她，小手从被子里伸出来，朝着她的方向。

「你……手疼吗？」孩子乌溜溜的眼睛里充满了纯真的关切，「你刚才一直按着手……」

冷焰微微一怔。她没想到这孩子观察得如此细致，在自身如此虚弱的情况下，还会注意到她的不适。

心底某处极其坚硬冰冷的地方，似乎被这稚嫩的关怀轻轻触了一下。

她摇了摇头，声音不自觉地放缓了些：「不碍事。你好好休息，不要再说话，保存体力。」

世子却像是没听见，依旧看着她，小声问：「是你救了我吗？像老宫人救你那样？」

冷焰沉默了片刻，才道：「是太医们的药起了效用。」

世子眨了眨眼，似乎不太相信，但他很乖，没有再追问，只是小声说：「谢谢你……神仙姊姊……我感觉……好多了……」说着，眼皮又开始打架，药效和虚弱再次袭来，他很快又沉沉睡去。

这一次，他的睡颜更加安稳，呼吸均匀，脸上甚至恢复了一点孩童应有的柔嫩光泽。

冷焰看着他熟睡的小脸，目光复杂。

救他，是计划的一部分，是为了换取定北侯府的这份人情，是为了将来能多一枚有用的棋子。可面对孩子全然信赖和纯净的感激，她内心深处，竟生出一丝极淡的、几乎可以忽略不计的……涟漪。

但这丝涟漪很快便被更强大的冰冷覆盖。

成大事者，岂能拘于这等无谓的恻隐之心？她走过的路，染过的血，早已不允许她再回头。

窗外，天光又亮了几分，那线灰白逐渐扩散，染上了些许熹微的晨光。

漫长而凶险的一夜，终于过去了。

新的一天来临，但对她而言，不过是换了一个战场。

她重新挺直脊背，目光恢复了一贯的清冷和坚定，如同冰雪覆盖下沉默燃烧的火焰。

所有的柔软和动摇，都必须深埋。她还有很长的路要走，还有很多债，要一一讨还。