刚才……只差一点……只差一点她就彻底完了！

那只猫……是巧合吗？还是……又一次莫名的“帮助”？

她无力去深究。劫后余生的虚脱感席卷了她，四肢都在发软。

但她知道，这里绝非久留之地！萧绝虽然走了，但谁知道他会不会突然折返？或者派其他人来？

必须立刻离开！

冷焰挣扎着爬起来，扶着冰冷的木架，勉强稳住身形。她在黑暗中摸索着，凭借记忆和感觉，小心翼翼地向着密室门的方向挪去。

手掌再次触碰到那冰冷沉重的金属门时，她竟有一种恍如隔世的感觉。

她侧耳贴在门上，仔细倾听了好一会儿，确认外面鼠道中再无任何动静，只有死一般的寂静。

她深吸一口气，用力推开一道门缝，挤了出去，然后反身尽量轻地将门重新关好，锁舌「咔嚓」一声轻响，恢复了原状。

做完这一切，她才真正松了一口气。

然而，真正的考验才刚刚开始——她要如何顺着原路，爬回那个偏僻的小院，并且不惊动任何人？

眼前是伸手不见五指的黑暗。鼠道狭窄依旧，充满了土腥味。来的路上留下的痕迹早已被她在爬行中抹平，只能依靠记忆和感觉判断方向。

她趴下身，开始艰难地往回爬。

与来时怀揣希望和探寻不同，归途充满了恐惧和后怕。每一次摩擦声，每一次碎石滚动，都让她心惊肉跳，总觉得下一秒就会有人出现在前方堵住去路，或者身后那扇金属门会再次突然打开。

手臂和膝盖的伤口再次被摩擦，火辣辣地疼。体力在急速消耗，呼吸也变得愈发困难。

黑暗、狭窄、窒息、疼痛……这一切几乎要将她逼疯。

她只能咬紧牙关，凭借着一股顽强的意志力，拼命地向前爬行。脑海中不断回闪着刚才在密室里看到的一切——惠妃案的卷宗、北境的布防图、萧绝那玄色蟒袍的衣角和他冰冷的质问……

这些画面交织在一起，燃烧着她的神经，也支撑着她不肯放弃。

不知过了多久，就在她感觉力气即将耗尽，肺部因为缺氧而针扎般疼痛时，前方终于传来了一丝极其微弱的、**灰蒙蒙的光亮**！

那是她小院房间墙角老鼠洞的入口！天……快要亮了！

希望再次给予她力量。她加快速度，向着那点微光爬去。

终于，她的头探出了洞口！熟悉的、带着淡淡霉味的房间空气涌入鼻腔。

她贪婪地呼吸着，小心翼翼地观察着屋内。

一切如旧，寂静无人。窗外，天色已经蒙蒙亮，不再是浓墨般的漆黑，而是呈现出一种冰冷的灰蓝色。

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巡逻的守卫刚刚过去的脚步声依稀可辨。

时间刚刚好！

冷焰不敢耽搁，用尽最后力气，从鼠洞中彻底爬了出来，瘫倒在冰冷的地面上，浑身沾满了泥土和污秽，狼狈不堪。

她迅速扯掉手上和膝盖上早已破烂不堪的布条，塞回鼠洞深处，并用脚将洞口附近的浮土拨弄了一下，尽量掩盖住爬行的痕迹。

做完这一切，她才拖着几乎散架的身体，踉跄着走到床边，一头栽倒下去。

疲乏、疼痛、后怕、以及巨大的精神冲击，如同潮水般瞬间将她淹没。她甚至来不及处理身上的伤口和污迹，意识便迅速模糊，陷入了半昏迷状态的沉睡之中。

……

不知睡了多久，直到一阵粗暴的**踹门声**和尖锐的咒骂声将她惊醒。

「砰！砰！砰！」

「里面的死人了不成？日上三竿了还不起身？真当自己还是金尊玉贵的公主娘娘呢？！」

是莲姬身边那个嗓音尖利的侍女！

冷焰猛地睁开眼，瞬间惊醒。阳光已经从窗棂的缝隙中照射进来，显然时辰已经不早。

她迅速检查了一下自己，身上还是那套沾满尘土和血污的寝衣，裸露的手掌和小腿上伤痕累累。绝不能让对方看到这副模样！

门外的踹门声一声响过一声，锁头被砸得哐当作响。

「贱奴！耳朵聋了吗？快开门！我们侧妃娘娘来了，还不快滚出来迎接！」

莲姬也来了？

冷焰心头一紧。她飞快地扯过被子将自己严严实盖住，只露出一张苍白憔悴的脸，然后用力揉搓了几下眼睛，让它们看起来泛红湿润，仿佛刚刚哭过或者因病虚弱不堪。

「来……来了……」她发出微弱而沙哑的回应，挣扎着想要坐起身，却又「无力」地跌躺回去，发出一阵压抑的咳嗽声。

这时，门外的锁「咔哒」一声被从外面打开了。

显然是有人送来了钥匙。

门被猛地推开，刺眼的阳光涌入，晃得冷焰眯起了眼睛。

只见莲姬穿着一身鲜艳的桃红色锦缎袄裙，披着白狐裘的斗篷，珠翠环绕，打扮得光彩照人，正站在门口，用手帕捂着鼻子，一脸嫌恶地打量着这间简陋寒冷的屋子。

她的贴身侍女在一旁叉着腰，趾高气扬。

「哎哟，这什么味儿啊？又霉又臭的，真是晦气！」莲姬娇滴滴的声音里充满了刻薄的嘲讽，「我说姐姐，你这日子过得，连我们府里最低等的洒扫婢女都不如吧？」

冷焰蜷缩在被子里，只露出一双黑白分明、却带着怯懦和畏惧的眼睛，声音细若游丝：「不……不知侧妃娘娘驾到……有失远迎……恕罪……」

「迎？」莲姬嗤笑一声，扭着腰肢走进屋里，嫌弃地用脚尖踢了踢地上的冷灰，「就你这地方，本妃多待一刻都嫌脏了鞋底！若不是王爷吩咐，要瞧瞧你死没死，谁耐烦来这鬼地方！」

她走到床边，居高临下地打量着冷焰，目光像毒蛇一样在她脸上逡巡。

「啧啧啧，瞧瞧这小脸白的，真是我见犹怜啊。」她伸出戴着华丽护甲的手指，几乎要戳到冷焰脸上，「听说你昨晚病得厉害，咳得快要死过去了？怎么，还没死成呢？」

冷焰垂下眼睫，身体微微发抖，像是被她吓到了，越发显得孱弱可怜：「劳……劳侧妃娘娘挂心……只是偶感风寒……不敢……不敢轻易就死……」

「不敢？」莲姬冷笑，「我看你是舍不得死吧？还做着王爷能回心转意的美梦呢？别痴心妄想了！王爷留着你这条贱命，不过是当个玩意儿，逗个乐子罢了！」

她忽然俯下身，压低了声音，语气变得恶毒而森冷：「我告诉你，冷焰，别以为你顶着个王妃的名头就真是主子了。在这王府里，我捏死你，比捏死一只蚂蚁还容易！你最好识相点，乖乖在这烂屋子里发霉发臭，若是再敢耍什么花样，或者让我知道你敢勾引王爷……」

她的护甲猛地划过冷焰盖着的被子，发出「嘶啦」的轻响，带着十足的威胁意味：「我就剥了你的皮，做成灯笼挂在院子里！」

冷焰配合地剧烈颤抖了一下，眼中瞬间蓄满了泪水，泫然欲泣，却又不敢哭出来，只是哽咽着：「不……不敢……妾身万万不敢……」

看着她这副懦弱无能、任人欺凌的模样，莲姬脸上的得意和鄙夷更深了。她似乎终于满意了，直起身，重新用手帕捂住鼻子。

「量你也不敢！真是无趣得紧！」她嫌弃地挥了挥手，「看你这样子也死不了，本妃也懒得在这污糟地方多待。我们走！」

说完，她像躲避瘟疫一样，转身带着侍女快步离开了屋子。

门再次被「嘭」地一声关上，落锁声清晰地传来。

房间里重新恢复了寂静，只剩下从门缝窗隙透进来的、冰冷的光线。

确认莲姬真的走了，冷焰眼中那副怯懦、恐惧、卑微的神情瞬间褪得干干净净，取而代之的是一片冰冷的死寂和凛冽的寒芒。

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她掀开被子，看着被莲姬护甲划过的地方，那里留下了一道浅浅的划痕。

她轻轻抚摸着那道划痕，嘴角缓缓勾起一抹没有任何笑意的、冰冷的弧度。

「莲姬……」她低声自语，声音沙哑却清晰，「看看我们最后，究竟谁会变成灯笼。」