一个大胆的、近乎疯狂的念头如同闪电般劈入冷焰的脑海。
她没有立刻行动，而是依旧保持着绝对的安静，甚至将呼吸放得更缓更轻，仔细聆听着周围的动静。
外面守卫巡逻的脚步声刚刚过去，下一次到来还需要时间。
柴房内，云鬟、碧珠和阿月似乎因为极度的疲惫和寒冷，陷入了半昏睡的状态，只有轻微而压抑的呼吸声。
时机稍纵即逝。
冷焰不再犹豫。她再次伸出手，这一次，目标明确地拨开那些还在执着于布料的老鼠（老鼠们愤怒地吱吱叫着跑开），手指直接探向了那片因为布料被拖拽而露出的、更深的黑暗。
指尖传来的触感让她瞳孔微缩。
不是坚实的墙壁。
那是一个**边缘粗糙、大约碗口大小的洞口**。触手冰凉，似乎是泥土和朽木混合的结构，向内延伸，不知深浅。那极其微弱的空气流动，正是从这个洞口渗出。
鼠洞！
一个真正的、可能通向某个未知之处的鼠洞！
白日里张嬷嬷掏出的那个油布包，大小似乎正好能通过这个洞口！它真的是被老鼠无意中带入深处，还是……被人刻意塞进去的？
如果是后者，那塞入的人，是谁？是莲姬的人为了栽赃，还是……另有其人？
无数疑问瞬间涌上心头，但冷焰强行将它们压下。
现在不是深思的时候。探索，确认，获取信息——这是她在北狄宫廷艰难求生时学会的第一课。
她收回手，尽量无声地撕下自己破烂嫁衣内侧相对干净一些的衬里布条，将手指层层缠绕包裹起来——既是保护，也是为了尽量减少留下痕迹。然后，她再次将手伸向了那个洞口。
这一次，她不再是试探，而是开始小心翼翼地**清理洞口边缘松散潮湿的泥土和朽木碎屑**。
动作必须极轻，极慢，不能发出大的声响，也不能引起过大的震动。
时间在寂静和冰冷的黑暗中缓慢流逝。汗水从她的额角渗出，瞬间变得冰凉。手腕上的伤口在动作中被牵扯，带来一阵阵钝痛，但她咬紧牙关，浑然不顾。
一点一点，洞口边缘的碎屑被抠挖下来，堆在一旁。洞口似乎变得稍微规整了一些，也**略微扩大了一点点**。
小主，
她停下来，再次侧耳倾听。
外面依旧安静。云鬟她们的呼吸声依旧平稳而压抑。
她继续。手指探入洞内，向四周摸索。洞壁 initially 狭窄而粗糙，但向内延伸一段后，似乎……**空间变得稍微大了一些**？而且，洞壁的触感也发生了变化，不再是松软的泥土和朽木，而是变成了**某种相对平整、冰冷、坚硬的材质**？
像是……**石头？或者是打磨过的木质结构**？
这绝不是一个简单的老鼠打洞能形成的结构！这下面，或者这墙后面，一定有什么！
她的心跳得更快了。一种混合着危险、未知和可能性的兴奋感，短暂地压过了身体的寒冷和疼痛。
她尝试着将手臂更深入一些。肩膀抵住了洞口边缘，冰冷的泥土蹭在她的脸颊和脖颈上。
向前，再向前一点……
指尖似乎触碰到了什么**硬硬的、边缘光滑的条状物**，横亘在洞内略深的地方。
是什么？骨头？树枝？还是……
她小心翼翼地用包裹着布条的手指捏住那东西，尝试着向外轻轻抽动。
「咔嚓。」
一声极其轻微、但在绝对寂静中却显得格外清晰的断裂声响起！
冷焰的动作瞬间僵住！全身的血液似乎都凝滞了一瞬！
外面……守卫有没有听到？
云鬟她们有没有被惊醒？
她屏住呼吸，心脏几乎跳到了嗓子眼，全身的感官在这一刻放大到了极致。
时间一分一秒地过去。
外面巡逻的脚步声没有响起。柴房内，云鬟似乎无意识地呢喃了一句什么，翻了个身，又没了动静。碧珠和阿月依旧沉睡。
没有人听到。
冷焰缓缓地、极其缓慢地吁出一口气，冰冷的空气吸入肺腑，带来一阵刺痛。
她再次动作，更加小心翼翼。那根被她抽动的条状物似乎因为年深日久而腐朽了，刚刚那一声就是它断裂的声音。她继续轻柔地抽动，终于，将一截大约手指长短、枯枝般的东西完全抽了出来。
借着从高窗缝隙透入的、极其微弱的月光，她勉强能看出，这似乎是一截……**小小的、早已枯干发黑的鸟类爪骨**？不知被哪只老鼠当成果腹之物拖入了洞中，又遗弃在了这里。
虚惊一场。
但这也证明了，这个洞**确实有相当的深度和容量**，而且**并非完全封闭**，否则空气不会流动。
她将那截小小的枯骨放在一边，再次将手深入洞中。
这一次，她不再满足于清理洞口和触摸洞壁。她想要知道，这个洞到底有多深，到底通向哪里！
她几乎将整条手臂都探了进去，脸颊紧紧贴着冰冷潮湿的地面，身体极尽伸展，绷紧到了一个极限。手腕的伤口传来尖锐的疼痛，但她死死咬住下唇，忍受着。
指尖在黑暗中努力地向前探索，触摸着那冰冷坚硬的、疑似石质或木质的结构……
忽然！
她的指尖触摸到了一片**与周围坚硬触感截然不同的东西**！
那是一小片**相对柔软、略带韧性**的材质，像是……**陈旧的皮革？或者是浸过油的厚布**？
它被卡在洞内深处的一个缝隙里。
冷焰的心猛地一跳！血液似乎瞬间涌向了头顶！
她尝试用指尖抠动那片东西。
它卡得很紧，但似乎并非完全无法移动。
她调整着角度和力度，指尖因为用力而微微颤抖，包裹的布条被粗糙的洞壁磨得发毛。
一点，一点……那片东西似乎松动了一些……
终于！