“他们为何在那？”崇祯的声音沉了几分。

“许是探矿。”宋应星开口，“那寨子附近有煤矿，黑烟直冒。罗刹人若占了那里，北疆的煤铁资源...”

“够了。”崇祯打断他，目光扫过案头堆积的奏疏——北疆都护府刚报，黑龙江上游又发现罗刹人的篝火灰烬。他突然笑了，指节敲了敲地图上那道未完成的冰线：“传朕旨意，明年开春，再派两队人。一队带蒸汽机的样机，试试破冰；一队带更多火器，见着罗刹人就打。告诉他们，”他顿了顿，声音陡然锐利，“这冰原，是大明的冰原！”

二、寒夜星图

是夜，瀛台暖阁。

徐光启裹着毡子进来时，见崇祯正就着宫灯描摹那张冰原地图。他袖中还揣着刚译完的《坤舆格致》，封皮上沾着墨渍。

“陛下还没歇？”徐光启坐下，接过小太监递来的姜茶。

“看了林昭的汇报。”崇祯将地图推开，“朕在想，当年郑和下西洋，是为宣威；如今咱们探冰原，是为活命。”

徐光启懂他的意思。小冰河期以来，北边草原越冻越广，南边海疆又起风波。大明的生存空间，早该往更北、更远的地方挤一挤。

“臣倒想起件事。”徐光启从袖中摸出封信，“这是翰林院的李之藻写的。他说，当年利玛窦带来的《坤舆万国全图》，里头标着‘亚墨利加’（美洲）以西还有大陆。咱们现在探北冰洋，倒像在补前人没画完的图。”

崇祯眼睛一亮：“你是说，地球是圆的？”

“虽未实证，”徐光启笑，“但道理相通。咱们探北冰洋，将来或许能绕到亚墨利加背后，开辟新商路。只是...”他话锋一转，“眼下最要紧的，是防着罗刹人占住北疆的矿脉。”

“朕明白。”崇祯重新展开地图，用朱笔在黑龙江上游画了个圈，“朕已让户部拨三万两，给北疆都护府修堡垒。再调两千边军，带新铸的线膛炮去。林昭说罗刹人的火绳枪射程三百步，咱们的炮能打八百步——到时候，叫他们知道什么叫‘天威’。”

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徐光启点头，又道：“还有件事。格物院那帮小子，看了林昭带的矿石，吵着要做光谱分析。说是能辨出矿里的杂质，炼出更好的铁。”

“准了。”崇祯提起朱笔，“给他们拨五百两，买西洋的玻璃镜片。要最好的。”