千里之外的南京，秦淮河畔的喧嚣似乎被一道高墙隔绝。徽商总会内，巨大的红木圆桌旁，围坐着十几位身着各色绸缎、气度不凡的大掌柜。桌上珍馐罗列，美酒飘香，但气氛却异常凝重。所有人的目光，都聚焦在圆桌中央那份摊开的、盖有鲜红玉玺的《银元通行诏书》抄本上。

“砰！”盐商汪秉忠猛地一拍桌子，震得杯盘叮当作响，他满面怒容，须发皆张，“朝廷这是要断我们的财路啊！自古银钱兑换，成色不一，火耗折损，哪家钱庄、票号不是靠着这‘三分利’吃饭？如今倒好，官铸银币成色划一，分量十足，直接通行天下！我们还怎么从中取利？这分明是釜底抽薪！”

“汪兄慎言！”坐在他对面的丝绸巨贾沈荣，缓缓抬手制止。他是当年富可敌国的沈万三的玄孙，年约四十，面皮白净，一双细长的眼睛闪烁着商人特有的精明与沉稳。他环视一周，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸位掌柜，稍安勿躁。朝廷此举，看似断了旧路，焉知不是为我们趟开了一条更大的富贵之路？”

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他身体微微前倾，压低了声音，带着一种蛊惑人心的力量：“小弟刚得的消息，朝廷此番改革，并非一禁了之。为方便民间兑换，稳定银钱流通，陛下有意在苏松、杭州、扬州等通衢大邑，设立官办的‘银钱局’，专司银两兑换、新币发行之事。这其中……”他意味深长地顿了顿，“可操作的余地，未必就比从前小了。”

此言一出，原本群情激愤的商贾们，眼中顿时亮起了各异的光芒，窃窃私语声在厅堂内响起。

紫禁城西暖阁内，烛光将三个身影投在墙壁上。徐光启须发皆白，精神矍铄，正指着桌上一套黄铜打造、结构精巧的天平装置，向崇祯皇帝讲解：“陛下请看，此乃格物院新近制成的‘法码天平’。其杠杆支点经过特殊打磨，灵敏度极高，所配砝码皆由精铜所铸，大小等差，可精确称量至毫厘之差，用于检验银两成色、分量，最为精准不过。”

崇祯饶有兴趣地走上前，亲手拨动了一下托盘上的微小砝码，看着天平指针随之产生肉眼可见的偏移，眼中露出赞许之色。他忽然抬头，看向侍立一旁的宋应星：“宋卿，若朝廷以此等精度标准铸造银币，民间私铸之徒，可能仿制？”

宋应星闻言，脸上露出自信的笑容，躬身道：“陛下圣明，虑及深远。私铸之徒，纵然能熔银铸胚，模仿币面图案文字，但新币之精髓，在于其边缘这圈细密繁复的防伪花纹。”他上前一步，指着崇祯手中银币的边缘，“此纹非人力手工所能雕琢，乃是用格物院新式水力驱动的螺旋车床，以精钢刻刀匀速旋转切削而成，纹路均匀细密，深浅一致，转折流畅。民间作坊，绝无此等精良器械与工艺。”

说着，宋应星从袖中取出一个巴掌大小的扁平木盒，打开后呈给崇祯：“陛下，此物便是前日锦衣卫从苏州查获的私铸伪币，请陛下过目。”

崇祯拿起一枚伪币，凑近烛光仔细端详。只见那伪币正面龙纹模糊，字体歪斜，最可笑的是边缘的防伪花纹，竟是匠人用刻刀手工一点一点雕琢出来的，纹路深浅不一，断断续续，粗糙不堪，与官铸银币边缘那流畅精美的机械纹路形成了天壤之别。

“哈哈哈！”崇祯突然放声大笑，笑声中充满了洞察与一丝冷厉，“好！好一个‘上有政策，下有对策’！只可惜，这‘对策’未免太过拙劣！”他笑声一收，将伪币重重拍在桌上，对王承恩厉声道：“传旨骆养性！命锦衣卫缇骑即刻出京，明日午时之前，给朕查封苏州城内所有涉嫌私铸的银匠铺！胆敢抗命者，就地锁拿！”

“遵旨！”王承恩心头一凛，连忙躬身应命。

翌日清晨，奉天殿内，气氛剑拔弩张。昨日的查抄令显然已传开，温体仁一党的官员纷纷出列，言辞激烈地上书弹劾。

“陛下！新币制推行过急，严查私铸，已致苏州等地匠户人心惶惶，市面银钱流通凝滞，此乃扰民之举啊！”一位御史慷慨陈词。

“臣附议！官铸银币虽好，然骤然推行，旧银兑换尚未周全，商贾交易颇多不便，长此以往，恐伤及国本！”另一位侍郎紧随其后。