“加水溶解！”宋应星指挥道。

工匠将白色块状物小心地倒入一个大木桶中，加入清水。块状物遇水迅速溶解，并释放出大量热量！木桶中的水瞬间变得浑浊滚烫！

“搅拌！冷却！”宋应星紧盯着木桶。

随着搅拌和冷却，浑浊的液体渐渐澄清，最终变成一种无色透明的粘稠液体——氢氧化钠溶液（火碱）！

“成了！”宋应星长舒一口气。

朱由检点点头：“取少量，测试其碱性。”

一名工匠用木棍蘸取少量粘稠液体，滴在一小块猪皮上。

“滋——！”

猪皮表面瞬间冒起白沫，颜色变深，发出刺鼻的气味！如同被强酸腐蚀一般！

“这……这是‘碱’？”一个工匠惊呼，“怎么……怎么比草木灰水厉害这么多？！”

“此乃‘火碱’，强碱！”朱由检解释道，“腐蚀性极强！但用于制造肥皂、精炼油脂、印染布匹……效果远超寻常碱水！同样，小心操作！沾到皮肤，皮开肉烂！”

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方正化看着那被腐蚀的猪皮，又看看自己脚上的新靴子，脸都白了！他感觉这工坊里处处都是陷阱！他再次后退，几乎要贴到墙根了！心中默念：靴子！靴子！一定要保护好靴子！

“王爷！”宋应星激动地抬起头，“有了这‘矾油’和‘火碱’，再配合之前的‘水泥’、‘颗粒火药’，我们……我们是不是可以尝试……制造您提过的‘肥皂’了？还有……那‘硝化’之物？”

“可以尝试。”朱由检眼中闪过一丝精光，“肥皂工艺相对简单。至于硝化……需要更精密的控制和防护，容后再议。宋先生，先带人，用这火碱和油脂（猪油、牛油），试试制皂！”

“是！王爷！”宋应星领命，立刻带着工匠们忙碌起来。

观察台上，朱由检看着下方热火朝天的景象，心中稍定。基础化工的突破，将为后续的火药精制、金属冶炼、纺织印染乃至未来的化工产业，打下坚实的基础。

方正化见王爷心情不错，犹豫了一下，低声问道：“王爷，这……这‘肥皂’……是何物？比皂角、胰子还好用？”

朱由检瞥了他一眼，嘴角勾起一抹促狭的笑意：“方伴伴，你可知……为何你那双靴子，沾了泥浆后，清水难以洗净？”

方正化一愣，下意识地看向自己光洁如新的靴面：“这……泥污油渍，确实难除……”

“因为油污不溶于水。”朱由检解释道，“而这‘肥皂’，其妙处就在于，它能将油污包裹、分解，使其溶于水！用肥皂清洗衣物、器皿、甚至……靴子，事半功倍！光洁如新！”

“光洁如新？！”方正化眼睛瞬间亮了！如同发现了稀世珍宝！他低头看看自己的靴子，又看看下方正在熬煮油脂和火碱的大锅，呼吸都急促起来！“王爷！您……您是说……用这‘肥皂’洗靴子……能……能洗得跟新的一样？！”