两个小太监立刻上前，将那个沉甸甸的紫檀木箱放在沈廷扬面前，揭开红绸。箱盖打开，刹那间珠光宝气晃花了人眼！里面整整齐齐码着：黄的是赤金锭，白的是雪花银，绿的是翡翠玉佩，红的是珊瑚珠子，还有几匹流光溢彩的苏绣锦缎！价值不下数千两！

码头上一片倒吸冷气的声音！力夫、税吏、乃至王之心的手下，眼睛都直了！信王殿下好大的手笔！这哪是“压惊”，分明是撑腰！

沈廷扬也愣住了，随即脸上露出恰到好处的“受宠若惊”和“感激涕零”，深深一揖到地：“草民何德何能，蒙王爷如此厚赏！惶恐！惶恐至极！”

方正化微微一笑，又指了指旁边那个油布包裹的长条物件：“还有这个，王爷说，沈掌柜走南闯北，见多识广，或许识得此物来历。是府里工匠鼓捣玩意儿剩下的边角料，瞧着稀奇，让你也开开眼。”他示意小太监解开油布。

油布掀开，露出几块形状不规则的黝黑铁块，断口处闪烁着金属冷光，表面还残留着一些奇特的、深浅不一的螺旋状凹槽痕迹！正是工坊里那些因为拉膛线失败而报废的枪管头尾料！它们静静地躺在那里，没有任何锋芒，却散发着一股冰冷的、令人心悸的煞气！

王志心的目光扫过那些铁块，瞳孔猛地一缩！他虽然不懂兵器，但那奇特的螺旋凹痕，那明显经过千锤百炼的金属质地，还有方正化那看似随意却意味深长的话语……都让他感到一股莫名的寒意！这绝不是普通的“边角料”！

方正化仿佛没看见王之心的脸色，对着沈廷扬悠然道：“王爷还说，硝石是军国所需，沈掌柜若真有门路，能弄来上等、稳定的货源，价钱好说。南洋那边，听说红毛番（荷兰人）闹得凶，航路不太平？若有需要，王爷或可请旨，看看能否让福建水师或广东那边行个方便，派几条船护护航也是可以的嘛。”

这话更是石破天惊！暗示朝廷水师可以为沈廷扬的商船护航？！这几乎是公开的、来自皇室的背书和支持！

沈廷扬心头狂震，瞬间明白了王爷和方正化的深意！这不仅是解围，更是为他打通关节，为未来更大规模的硝石贸易铺路！他强压住激动，再次深深一揖：“王爷隆恩！草民万死难报！南洋航路……确实不太平。红毛番依仗船坚炮利，横行霸道，挤压我大明海商，强占岛屿，勒令过往商船缴纳重税！草民此次在暹罗，就听闻他们正与盘踞濠镜（澳门）的佛郎机人（葡萄牙人）龃龉不断，似有强夺濠镜之意！硝石矿主也多有抱怨，说红毛番压价极狠，动辄以武力威胁……”

他趁机将荷兰人在南洋的恶行添油加醋地说了一番，尤其强调了荷兰人对葡萄牙人占据的澳门（濠镜）的觊觎。这既是实情，也是说给王之心听的——你看，不是我不想弄好货，是红毛番太霸道！

方正化听着，脸上温和的笑意不变，眼神却微微冷了几分：“红毛番……呵，跳梁小丑罢了。我大明海疆，岂容彼辈猖狂？”他转头看向脸色已经有些发白的王志心，“王公公，你看这硝石……？”

王志心此刻哪里还敢有半分刁难的心思？方正化连“请旨派水师护航”的话都说出来了，再纠缠下去，怕是自己这新官的位置还没坐热就要凉！他连忙挤出一个最灿烂的笑容，对着方正化连连拱手：“方公公明鉴！是咱家眼拙，眼拙了！这硝石……受潮了晒晒就好，晒晒就好！品质……想必是没问题的！沈大掌柜，快快让人卸货吧！别耽误了工部火药局的大事！”他转身对着税吏厉声道：“还愣着干什么？赶紧的！给沈掌柜的货办手续！麻利点！”

税吏们如蒙大赦，赶紧忙活起来。

方正化满意地点点头，对沈廷扬道：“沈掌柜，王爷的赏赐你收好。至于这‘边角料’……”他瞥了一眼那几块废枪管，“你见识广，留着把玩吧。咱家还有事，先走一步。”说罢，对着王志心微微颔首，在一众王府侍卫的簇拥下，飘然而去，留下一个从容淡定的背影。

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王志心看着方正化远去的背影，又看看地上那箱珠光宝气的“赏赐”和那几块散发着不祥气息的“边角料”，后背的冷汗已经浸湿了内衫。他抹了把额头的汗，对着沈廷扬勉强笑了笑：“沈掌柜……好手段，好福气啊！以后……还请多多关照！”语气里充满了后怕和一丝不易察觉的讨好。

沈廷扬心中一块大石落地，脸上笑容真诚了许多：“王公公说哪里话，以后还要仰仗公公多多照拂！一点小意思，不成敬意，给公公和诸位兄弟买杯茶喝。”他不动声色地递过去一个沉甸甸的锦囊。

王志心捏了捏锦囊的分量，脸色这才好看了些，干笑两声：“好说，好说！”

一场风波，在方正化举重若轻的干预下，消弭于无形。硝石顺利入库。

几日后，信王府书房。

沈廷扬恭敬地站在下首，详细汇报着此次南洋之行的收获与见闻。

“……王爷，此次带回的硝石、硫磺、铜料已悉数入库。另按王爷吩咐，购得泰西书籍七十三册，涉及几何、天文、火器、机械、乃至农学水利，已交由徐光启大人处甄别翻译。”沈廷扬说着，从怀中取出一份清单呈上。

方正化接过清单，扫了一眼，放在朱由检案头。