顿顿有肉吃！厚棉袄！

这朴实无华的愿望瞬间击垮了王心之最后一丝犹豫。他猛地一咬牙，仿佛用尽了全身力气，将那肥皂紧紧攥在手心，塞进自己那件洗得发白、带着异味的外袍最里层的内袋里，然后重重地磕了个头，声音带着一种豁出去的决绝：“奴婢…奴婢遵命！定不负殿下所托！”他抬起头，眼神里那份茫然被一种破釜沉舟的紧张和一丝微弱的希望取代。

“这就对了！”朱由检满意地点点头，像个小大人似的叮嘱，“记住，自然点，就当是去倒夜香！别东张西望，别跟人搭讪。快去快回！本王等你消息。”

看着王心之同手同脚、僵硬地走出寝殿的背影，朱由检长长舒了口气，重新歪回暖榻上，小脸上终于露出一丝符合年龄的疲惫。这第一步，总算迈出去了。他闭上眼，脑海里已经开始盘算：这第一块试验品能卖多少？十两？五两？只要有一两银子，就能买更多的猪油，更多的草木灰，就能造出更多的肥皂！有了钱，玻璃、蒸馏酒、炼铁…所有计划才能启动！他的目光无意间扫过案几上那盘精致却甜腻的点心，撇了撇嘴。

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“等本王赚了钱，第一件事就是让御膳房知道知道，什么叫真正的‘甜点’！”

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王心之感觉自己像个行走的炸药包。每一步都踩在悬崖边上，怀里那块叫“净尘皂”的玩意儿，硌着他的肋骨，也硌着他的心。他严格按照信王的指示，提着一个空了的、散发着浓郁气味的夜香桶，低着头，脚步虚浮地走向王府西角门。守门的侍卫是老熟人张二狗，正靠着门洞打盹。

“王…王心之？”张二狗被那股味儿熏醒了，皱着眉，睡眼惺忪地瞥了他一眼，“又去倒啊？今天挺早？”

“啊…是…是啊张爷，”王心之努力让自己的声音听起来正常，但尾音还是有点抖，“昨儿…昨儿后厨油腻大，桶满了…”他下意识地捂了捂胸口的位置，那里硬硬的。

“行了行了，快去吧，臭死了！”张二狗不耐烦地挥挥手，捂住了鼻子，根本没兴趣多看他一眼。一个倒夜香的小太监，身上能有什么好东西？多看一眼都嫌晦气。

王心之如蒙大赦，提着空桶，几乎是逃也似的出了角门。深秋午后的阳光照在身上，他却感觉不到暖意，后背一片冰凉，全是冷汗。护城河的水泛着浑浊的绿光，他沿着河沿往南走，脑子里反复回荡着信王的话：“杂货刘…孙瘸子…脏桶里捡的…别慌…”

两个路口很快就到了。巷子口果然挂着一个破旧的幡子，上面歪歪扭扭写着“杂货刘”三个字。店铺很小，光线昏暗，一股陈旧物品混合着灰尘和劣质香料的味道扑面而来。一个五十多岁、头发花白、左腿有些跛的男人，正坐在柜台后面，就着窗棂透进来的光，眯着眼摆弄一个缺了口的旧瓷碗。这就是孙瘸子。

王心之的心咚咚直跳，几乎要跳出嗓子眼。他深吸一口气——结果吸进去的是自己身上和夜香桶的混合气味，差点把自己呛到——努力挺了挺单薄的胸膛，走了进去。

“掌柜的…”他的声音干涩得像砂纸摩擦。

孙瘸子抬起头，浑浊的老眼在王心之身上扫了一圈，尤其在看到他手里提着的空夜香桶和身上那股标志性的气味时，眉头几不可察地皱了一下，随即又恢复了那副懒洋洋的表情。“小公公？有何贵干？”他的声音带着点京油子的滑溜。

“有…有个东西，”王心之紧张地咽了口唾沫，努力模仿着信王教他的那种“宫里贵人旧物”的倨傲感，但配上他紧张的表情，显得十分生硬别扭，“您…您看看，识不识货？”他手忙脚乱地伸手进怀里掏，动作幅度太大，差点把旁边的货架碰倒。

孙瘸子眼中闪过一丝不易察觉的精光。宫里的小太监偷偷摸摸卖东西，他见得多了，但像眼前这个这么紧张、这么笨拙的，倒是不多见。他不动声色地看着王心之终于把那块微黄的方块掏了出来，小心翼翼地放在油腻腻的柜台上。

“喏…就这个。”王心之的声音带着点不易察觉的哭腔。

孙瘸子拿起那块“净尘皂”，入手微凉滑腻。他凑到鼻子前闻了闻，那股浓烈的碱味和油脂味让他眉头紧锁。这味道…确实跟这倒霉小太监身上的味儿一脉相承。他翻来覆去地看，又用指甲抠了一点粉末捻了捻。

“这…什么玩意儿？”孙瘸子故意拉长了调子，一脸嫌弃，“黄不拉几，一股怪味。皂角？不像。胰子？更不像。小公公，你莫不是拿块洗衣服的脏皂角疙瘩来糊弄我吧？”

“不…不是！”王心之急得脸都红了，信王教他的话忘得一干二净，只剩下最朴素的辩解，“它…它能洗干净东西！去油污！可厉害了！比皂角强多了！真的！是我…我从库房清理废物的脏桶里捡的！”他情急之下，把最关键的说辞吼了出来。

“脏桶里捡的？”孙瘸子嗤笑一声，把肥皂随手丢回柜台上，发出“啪”的一声轻响，“小公公，你逗我玩呢？脏桶里能捡到什么好东西？我看这玩意儿，也就值俩铜板，当个新鲜玩意儿放着看。”

王心之的心沉到了谷底。俩铜板？殿下费那么大劲弄出来的东西，就值俩铜板？他急得眼眶都红了，脱口而出：“它…它真的能洗干净！您不信…不信我给您试试！”他左右一看，目光落在孙瘸子油腻的柜台上。也顾不得许多了，王心之拿起那块肥皂，就着唾沫沾湿了一小块，对着柜台上一块明显是油污的陈年污渍，用力地搓了起来！

孙瘸子本来还想嘲笑他，但很快，他的眼神变了。只见那块污渍在王心之笨拙却用力的摩擦下，竟然真的开始变淡、溶解！王心之搓得额角冒汗，那块污渍也越来越小，最后只剩下一小片湿漉漉的、明显比周围干净许多的痕迹！

“您…您看！”王心之喘着粗气，指着那片干净的痕迹，脸上带着一种近乎悲壮的得意，仿佛不是擦干净了一块污渍，而是打赢了一场战役。

孙瘸子沉默了。他拿起那块湿漉漉的肥皂，又仔细看了看，凑近闻了闻，然后伸出粗糙的手指，在王心之搓过的那片区域用力抹了抹。指尖很干净，没有油腻感。

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这东西…有点邪门！去油污的能力确实惊人！虽然味道怪了点，样子难看了点，但效果是实打实的！宫里的东西，哪怕是从“脏桶”里出来的，也未必没有价值…孙瘸子的小算盘开始飞快地拨动。宫里流出来的新奇玩意儿，去污还这么强…这要是卖给那些讲究的大户人家下人，或者酒楼后厨…转手就能赚一笔！

他脸上的嫌弃瞬间变成了精明的笑容，变脸速度之快让王心之目瞪口呆。“哎哟！小公公，看不出来，您还是个实诚人！”孙瘸子把肥皂拿在手里掂量着，“这玩意儿…是有点门道。不过嘛，味道确实冲了点，样子也粗笨，不知道是什么做的，用着安不安全…”他开始熟练地压价。

王心之被他这态度转变弄得有点懵，但听到“有点门道”，心又提了起来，紧张地看着他。

“这样吧，”孙瘸子伸出三根手指头，“冲小公公你这份实诚劲儿，也冲这东西确实有点用，我老孙头吃点亏，给你这个数！三吊钱（三百文）！怎么样？”

三吊钱？王心之心头一跳，这可比俩铜板强多了！他刚想点头，脑子里却猛地想起信王殿下那张虽然稚嫩却异常沉稳的脸，还有那句“他若是不识货，你就换一家”。殿下说过这东西很值钱！三吊钱…够买什么？好像也就够买几斤好点的肉？不行！得再问问！

“不…不行！”王心之鼓起这辈子最大的勇气，梗着脖子，学着记忆中某个管事太监的语气，可惜学得四不像，反而显得有点滑稽，“这…这可是宫里的东西！三吊钱…太少了！您…您再加点！”他也不知道该要多少，只能硬着头皮说加。

孙瘸子眯起眼，这小太监还挺倔？看来不是完全不懂行？或者…这东西来路比他说的要“干净”点？他试探着：“那小公公你说，多少合适？”

“五…五两银子！”王心之脑子一热，脱口而出一个他觉得是天文数字的价格。说出口他就后悔了，五两？孙瘸子会不会直接把他轰出去？

果然，孙瘸子像是被踩了尾巴的猫，差点跳起来：“五两？！小公公！您可真敢开牙！您当这是金疙瘩啊？五两银子够买半头猪了！就这怪味疙瘩？您拿走拿走！这买卖做不了！”他作势要把肥皂推回来。

王心之慌了神，手足无措。就在这时，一个穿着绸布长衫、管家模样的人走了进来，似乎想买些杂物。他目光扫过柜台，看到孙瘸子和一个提着夜香桶的小太监似乎在争执，又看到柜台上那块湿漉漉、擦干净了一片油污的痕迹，以及那块奇特的黄色方块，脚步顿住了，脸上露出好奇的神色。

孙瘸子眼珠一转，立刻换上一副笑脸：“哟，李管家！您来得正好！快来看看这稀奇玩意儿！宫里流出来的，去油污一绝！这小公公非要五两，您给评评理，这值吗？”