朱元璋打量着他，目光在他那身旧袍、憔悴的面容上停留了片刻，语气平淡无波，听不出任何情绪：“朕，准了你所请。琼州崖州，你知道那是什么地方吗？”

来了。第一个问题，看似寻常，实则暗藏机锋。林霄深吸一口气，用早已准备好的、带着惶恐与认命的语气回答：“回陛下，微臣……微臣知道。琼州悬居海外，瘴疠横行，黎蛮杂处，乃……乃历朝贬谪罪臣之地。”他刻意强调了“罪臣之地”，将自己与之绑定。

“哦？既然知道是这等凶险去处，为何还要自请前往？”朱元璋的声音提高了一丝，带着一丝不易察觉的压迫，“可是觉得，朕如今刻薄寡恩，这京城，容不下你了？”

此话与当日在文华殿如出一辙，甚至更为直接尖锐！林霄心头一紧，知道这是最关键的时刻。他立刻以头触地，声音带着一种近乎绝望的恳切：“陛下明鉴！微臣万万不敢作此想！陛下对微臣天高地厚之恩，擢于微末，侍读翰林，此恩虽肝脑涂地亦难报万一！微臣恳请南渡，绝非心存怨望，实乃……实乃深自反省，惊惧交加之故！”

他略微抬起头，让皇帝能看到他脸上真诚的恐惧：“近日以来，微臣夜不能寐，扪心自问，才疏学浅，德不配位，窃居清要，常恐陨越，有负圣恩。尤其……尤其太子殿下薨逝，陛下哀痛，朝廷震荡，微臣每见同僚获遣，便心惊胆战，深感才具不足，若久留中枢，非但不能为陛下分忧，反恐因愚钝而致祸，徒惹非议，玷污圣听！微臣……微臣实在是怕了！”

他重重磕下头去，声音带着哽咽：“微臣愚钝，唯知忠君事主，然资质有限，唯有觅一偏远之地，竭尽驽钝，或可于边陲微末之事上，略尽犬马之劳，以赎前愆，以报陛下隆恩于万一。此心天地可鉴，绝无半字虚言！琼州虽远虽险，然亦是王土，微臣愿以此残躯，为陛下、为皇太孙永镇南疆海角，但有一息尚存，绝无二心！”

这一番话，林霄说得涕泗横流，将一个小人物在滔天权力面前的恐惧、自保、以及最后那点试图在绝境中表忠的复杂心态，展现得淋漓尽致。他毫不掩饰自己的“怕”，将“避祸”的私心赤裸裸地摊开，反而将“忠君”包装成这私心之下一种卑微的、无奈的选择。

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殿内再次陷入沉寂。朱元璋的目光依旧冰冷地审视着伏在地上的林霄，手指无意识地敲击着御案光滑的桌面，发出笃、笃的轻响。他能看出林霄的恐惧不是假的，那份憔悴和瑟缩也非全然伪装。这番说辞，逻辑是自洽的——一个聪明人，在见到身边那么多人倒下后，选择急流勇退，保全性命，这是再合理不过的人性。而将退避与“为皇太孙镇守南疆”联系起来，更是巧妙地迎合了他此刻最深的心事。

是演戏，还是真心？朱元璋心中冷笑，他从不完全相信任何臣子。但至少，林霄这番表演是合格的，态度是“正确”的。他需要的就是这种“正确”——承认皇权的绝对权威，承认新皇孙继承的合法性，并主动为这种合法性让路甚至效劳。

“怕了……”朱元璋重复了一遍这两个字，语气中听不出是嘲弄还是别的什么，“知道怕，是好事。这世上，就怕那些不知道怕的蠢货。”