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都察院的大门虽然开着，但进出官员个个面色凝重如铁，眼神中充满了疲惫与警惕。听闻左都御史韩宜可已称病告假，多日未曾露面，其境况令人担忧。

而从城西诏狱的方向，似乎连吹来的风都带着一股若有若无的、令人作呕的血腥味和腐败气息，无声地诉说着那里正在发生的惨剧。

在这种人人自危、朝不保夕的氛围下，就连最底层的胥吏和仆役的行为都变得格外小心翼翼，生怕行差踏错，便惹来无妄之灾。

那名在一位与王庸有旧怨的清流官员府中做事的仆役，我们姑且叫他阿福。他此刻正缩在门房后狭窄潮湿的角落里，手里紧紧攥着一本看起来颇为古旧的《工部营造则例》，额头上布满细密的冷汗，手心更是湿滑粘腻，几乎要握不住那书册。

几天前，他收到那位在通州码头卖炊饼的远房表叔辗转带来的口信，说有位不相识的大人需要找一本《工部营造则例》核对些河工旧档，书会通过驿路发到翰林院书办房，让他方便时去取来，看看能否帮上忙，或许能在老爷面前得些脸面。他本以为是件巴结老爷同僚的寻常差事，便寻了个由头去了。

书很顺利取回来了，但他或许是出于好奇，或许是鬼使神差，多翻了几下。他识字不算多，却也对“北疆”、“粮秣”、“鼠耗”、“巨额”这些字眼格外敏感——因为他家老爷，去年正是在一次朝会争议中，因质疑北疆粮饷损耗异常，被时任督粮官的王庸当众羞辱呵斥，气得回府后大病了一场，至今提起仍恨恨不已！

当他的手指触摸到书页间那极其细微的不平感，又凭着一点小机灵发现那几乎天衣无缝的夹层，并从中取出那张写着“呈报”的纸条时，阿福只觉得一股冷气从脚底板直冲天灵盖，心跳得如同擂鼓！

他不懂朝堂大事，但他知道胡惟庸倒了！王庸被抓了！这张纸…这东西…是不是就是王庸的罪证？是不是能…要了那狗贼的命？是不是能替老爷出了那口恶气？

巨大的恐惧和一种扭曲的、夹杂着兴奋的报复快感交织在他心里，让他浑身发抖。他不敢告诉老爷，怕这不知来历的东西反而给老爷惹来杀身之祸。但他又实在不甘心就这么把这足以致仇人于死地的东西默默放回去，当做什么都没发生过。

一连数日，他寝食难安，像揣着一团火，又像是抱着一块冰。直到听说王庸已被打入诏狱，胡党倒台之势愈演愈烈，他心中的天平终于倾斜了。

最终，报复的念头、一丝或许能立功得赏的侥幸心理，以及一种底层人物被压抑久了之后豁出去的狠劲占了上风。他想起前几天有锦衣卫来府上查问与胡党关联人物时，那个带队的小旗官——姓赵，看起来还算正派，问话也有条理，不像某些锦衣卫那样凶神恶煞、肆意打骂下人。

“赌一把！就找他！”阿福一咬牙，将书紧紧塞进怀里，趁着外出采买的机会，揣着那本仿佛有千斤重的旧书，脚步虚浮地找到了北镇抚司衙门附近那条阴森的街道。他不敢靠近那狰狞的獬豸石门，只是在远处逡巡徘徊，心脏快要跳出嗓子眼。

直到看见那位赵小旗带着几名校尉换岗出来，似乎正要离去。

他瞅准一个机会，深吸一口气，猛地低下头，装作慌慌张张赶路的样子，一头撞在了赵小旗的身上，怀里的书“啪”地一声掉在地上。

“大人饶命！大人饶命！小的该死！小的没长眼！”阿福立刻顺势跪倒在地，不住地磕头，声音抖得不成样子。

赵小旗被撞得一个趔趄，眉头紧皱，呵斥道：“混账东西！走路不长眼吗？！冲撞官差，想进诏狱尝尝滋味？！”他身后一名身材魁梧的校尉恶狠狠地瞪了阿福一眼，弯腰捡起了那本书。