“我已经老了，不再过问朝堂之事。”他在厅中淡声道。

春织跪于堂前，泪眼盈盈，却不卑不亢：“老将军，福兴里数百条性命，都在您一句话之间。若您不出面，百姓便只能任人宰割。”

她将事情始末娓娓道来，言语间无不透露出百姓之苦、地方之乱、权臣之恶。

张延庆听完，久久未语，最后缓缓起身，走到院中，仰望天空。

半晌，他低声道：“当年我随军征战，为的是保一方平安。如今虽脱了战甲，心却未曾真正放下。”

他回身，郑重看着春织：“我会联络昔日同僚，共上奏章，揭露李慎之罪行。但我能为你做的，仅止于此。”

春织深深叩首：“多谢老将军。”

她起身时，天边乌云渐散，一缕阳光破云而出，洒落在她的肩头。

而在远方，霍砚已带领猎户们完成了最后的防御布置。

夜幕降临，他站在村口高处，遥望东南方向——那是敌军来的方向。

他的眼中，燃起了冷厉的光。

夜色沉沉，乌云如墨。

青溪山外十余里处，边军大营灯火通明，岗哨林立。

霍砚一身黑衣，脸上抹着灰土，身后跟着五名猎户精锐。

他们皆是山中长大、熟悉夜行的老手，眼神沉静，步伐无声。

“记住，只烧粮草，不伤性命。”霍砚低声道，“我们要的不是杀人，是乱其军心。”

众人点头。

他抬头望了眼天色，子时已至，正是敌军换岗最松懈之时。

一声猫头鹰啼叫自远处传来，是他与众人约定的信号。

小主，

霍砚一挥手，几人迅速潜入营地外围，借着灌木掩护，直奔粮草堆所在。

片刻后，火光乍起！

浓烟滚滚，热浪翻腾。

粮草乃大军命脉，一旦被焚，行军便要延误数日。

更糟的是，营地内忽然响起一阵诡异的铜铃声，伴随着沙哑的低语：“天罚降临……逆者必死……”

原本还在熟睡的士兵惊醒，纷纷冲出帐篷，只见四处火起、黑影游走，不知从何而来的恐惧在心头蔓延开来。

有人惊恐大喊：“是山鬼！是山鬼来索命了！”

谣言如同野火燎原，转瞬间传遍全营。