李大人顿了一下，笑道：“你倒消息灵通。这事说来话长，其实啊，是兵部尚书与礼部侍郎早就看不对眼，贡品之争只是个引子。”

霍砚心头一动，顺势追问：“这么说，福兴里的辣酱被替换，背后也有两派较量？”

“那是自然。”李大人摇头叹息，“咱们这些做差事的，哪敢插嘴？只能听令行事罢了。”

霍砚心中已然明白：这场贡品风波，早已不只是地方商户之争，而是朝堂权势角逐的一枚棋子。

他当即写下密信，托信得过的旧部连夜送往青溪村。

夜深，林家书房。

春织收到霍砚传来的情报，细细看过后，眼神愈发清明。

她将密函与账册并排置于桌上，轻抚着那封尚未拆开的京中信，心中已有定计。

她没有直接上呈，也不会贸然出手。

她要做的，是借势。

她要让人主动来找她。

“霍砚说得没错。”她低声自语，“朝堂上的棋，不能乱走一步。”

她起身走到窗前，望着满天星斗，唇角浮起一抹淡淡的笑意。

“让他们自己走进死胡同吧。”

夜风拂过，卷起她鬓边一缕碎发。

屋内烛火明亮，映照着她手中那封密函的金色印记——那是皇帝近臣的私印，也是通往权力中心的一把钥匙。

但她知道，真正的钥匙，不在宫墙之内，而在人心之中。

夜风轻拂，林家作坊的灯火未熄。

春织立于库房前，手中轻抚着一只特制辣酱坛——坛底暗藏机关，内里夹层已被她亲手封入一册账目副本与一封亲笔信。

这是她思量多日后的一步险棋：不求直击要害，但求将真相悄悄送到该去的地方。

送信之人，是青溪县一位即将赴京述职的小吏。

此人曾因贪墨案被春织当众揭发，却也因她举证详实、言辞恳切而免于重罚，自此对她心存敬畏。

小主，

此番他虽不知坛中何物，但见春织神色郑重，亦不敢怠慢。

“只须交至御膳房主事李大人手中。”春织低声叮嘱，“若遇盘查，便说是福兴里新研制的贡品辣酱。”

小吏点头应下，背负行囊消失在晨雾之中。

春织望着他远去的方向，缓缓吐出一口气。

这一封密函、一本账册，不是控诉，而是引子；不是刀锋，而是火种。

她要做的，是让那些躲在幕后的手，在争斗中自乱阵脚。