使者快马而去，项梁在帐中踱步，心中盘算着联合后的种种方略。然而，当使者返回时，带来的消息却让项梁和帐中诸将都愣住了。

“禀上柱国，东阳义军…拒绝联合。”使者面色有些古怪。

项梁眉头紧锁，心中一沉：“拒绝？陈婴是何意？难道想自立门户？”一股被轻视的不快涌上心头。

“不，上柱国，”使者连忙补充，语气带着难以置信的惊奇，“他们…他们不是拒绝联合。他们是…是要求我们收编他们！两万人，请求并入我们八千人的队伍，只接受被收编，不接受联合！”

“什么？！”项梁几乎以为自己听错了。

帐内瞬间一片死寂，连擦拭战戟的项羽都停下了动作，重瞳中闪过一丝愕然。

虞瑶也惊讶地抬起了头，这要求简直匪夷所思。

“你…再说一遍？”项梁的声音带着一丝不确定。

“千真万确！陈婴首领亲口所言，其部众皆无异议，只求项公收编！”使者肯定地回答。

这天上掉下来的巨大馅饼，让项梁一时也有些懵。他深知天下没有白吃的午餐，立刻命人详细打探东阳内情。

很快，情报汇总而来，勾勒出一幅清晰的图景：

东阳县令被愤怒的民众诛杀后，群龙无首。众人环顾四周，县丞、狱掾等胥吏要么无能，要么早已逃散。唯有令史陈婴，为人忠厚谨慎，在县中素有威望，颇似沛县的萧何。

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于是，在一种近乎盲目的热情和“矮子里拔将军”的现实下，数万民众（包括大量裹挟的流民）将惶恐不安的陈婴推上了首领之位，甚至有人迫不及待地喊出了“陈王万岁”的口号。

然而，陈婴家中，一位见识非凡的老妇人——陈婴的母亲，正忧心忡忡。夜深人静，油灯如豆，陈母拉着儿子的手，语重心长，字字如锤敲在陈婴心上：

“吾儿啊，”陈母的声音苍老而清晰，“自我嫁入陈家，数十年矣，从未闻你家祖坟冒过青烟，出过什么显赫贵人。‘王侯将相宁有种乎’？话是豪壮，可这天大的名头，是福是祸？暴得大名，而德才不足以服众，根基不足以立世，此乃取祸之道，大不祥之兆啊！”

她浑浊的眼中透着看透世情的智慧，“你想想那陈胜王，何等声势？如今何在？与其做那昙花一现、招风惹祸的出头鸟，不如寻一真正的参天大树依附之！事若成，大树荫下，你不失封侯之位，光宗耀祖；事若不成，大树倾倒，你或可凭借今日未露锋芒，隐姓埋名，保全性命家小！这才是长久之计！”

陈婴本就不是野心勃勃之人，母亲的话如同醍醐灌顶，将他心中那点被推上高位的惶恐和一丝不切实际的幻想彻底浇灭。恰在此时，项梁的使者持节而来。

项氏！世代楚将，名震天下！项燕公的英名，江东子弟的剽悍，项梁叔侄渡江的雷霆之势…这一切信息瞬间击中了陈婴。

他立刻召集部众，站在临时搭建的高台上，指着西方——项梁大军驻扎的方向，声音洪亮而充满说服力：

“诸位兄弟！暴秦无道，天下共讨！然举此大事，非有雄主不可！项氏一族，世世代代乃我大楚柱石，名动海内！项梁公仁厚睿智，项羽将军勇冠三军！今我等欲成大业，诛灭暴秦，非追随项氏不可！唯有项氏，方能引领我等，复我大楚，亡秦必矣！”

陈婴的声望加上“项氏”这块金字招牌，以及他描绘的“大树底下好乘凉”的前景，迅速说服了本就如浮萍般茫然的部众。

于是，项梁兵不血刃，麾下瞬间膨胀至三万大军！旌旗招展，军容鼎盛，士气如虹！陈婴被项梁委以重任，其母闻之，于家中焚香祷告，面露欣慰。

项梁的好运似乎还在继续。就在大军整备，准备继续西进之时，辕门外忽然传来惊天动地的马蹄声和震天的厮杀呐喊！

一彪人马如同狂风般卷至营前，当先一骑，气势狂野如洪荒凶兽！

来人身材魁梧，面容却被一道狰狞的黥刑刺青破坏——那是秦律烙下的永恒耻辱。他脸上、身上溅满早已凝固发黑的血迹，甲胄残破，却掩盖不住那股冲天而起的杀气和彪悍。

他身后跟着的士卒，个个眼神凶狠，带着刑徒特有的亡命之气和百战余生的煞气，正是威震江淮的黥布（英布）及其麾下精锐！