朱重八似乎说了句什么，众人停下，将工具收好，竟然还打了些水，简单冲洗了工具上的泥垢，这才返回各自的窝棚。

营地重归安静。

但那种微妙的、与其他营地截然不同的“有序感”，却残留在了寒冷的空气中。

“走。”

两名探子悄无声息地后退，如夜行的狸猫，消失在黑暗中。

他们需要将今晚的观察，连同前几日收集的其他信息，一并加密送出。

西京，靖安司密室。

钱贵读完了刚送达的详细观察报告。

以及，一份附加的、关于“朱重八”方法扩散实验的初步反馈。

三天前，他授意另一组探子，将朱重八那套“改造工具捞河蚌”的法子，隐晦地传授给了附近另外两个小规模、尚存一丝凝聚力的流民团体。

结果迥异。

第一个团体，头领粗暴，只知强令手下干活，工具胡乱制作，下水不分深浅，折腾一天，收获寥寥，还冻病了好几个，内部怨声载道。

第二个团体，头领稍有头脑，模仿了工具，却不得其法，捞取效率低下，很快放弃，重新加入抢夺的行列。

唯有朱重八这个“源头”，不仅坚持下来，还似乎在原有基础上，开始了新的、更复杂的尝试（比如那处理冻土的举动）。

“非其法不可行。”

钱贵放下报告，指尖轻叩桌面。

“是人之差异。”

“方法只是工具。能用好这工具的，是人。”

“这个朱重八……是关键。”

他不再犹豫。

提笔在呈送给君上的简报上，写下结论：

“目标已初步锁定。”

“濠州钟离流民，朱重八，年约二十许。”

“特征：具非常之组织力、务实改良能力及稳定人心之效。其行事章法，与寻常饥民头目或野心枭雄迥异，更近于‘建设者’。”

“初步判断，君上所感‘星火’，确系此人可能性逾七成。”

“然其势尚微，未露峥嵘。铁鸦军方面暂无直接针对动作，仅幽能网络对其所在区域保持基础监测。”

“下一步，待君上示下。”

简报被蜡封，盖上密印，由专人即刻送往皇城。

几乎在同一时间。

皇城观星台。

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陈稳独自立于寒风之中，目光投向西方的夜空。

今夜，那抹银白色的“星火”，在他感知中，比以往任何时刻都更加清晰、稳定。

它不再是最初那种骤然爆发的璀璨。