曹操愣在原地,眼中满是难以置信,随即狂喜与感激如潮水般涌上心头,连身体都忍不住微微颤抖。他连忙对着关羽深深一揖,腰弯得极低,往日横扫北方的枭雄骄傲此刻尽数消散,只剩劫后余生的庆幸与谦卑:“云长之恩,孟德没齿难忘!”
“某必遵诺,永不再犯江南,此生不负今日放行之情!”说罢,他不敢多做停留,生怕关羽中途变卦,连忙转身招呼程昱与麾下残部,踉跄着朝着峡谷外奔去,脚步仓促却带着重生的希望,连落在地上的佩剑都顾不上拾起。
“拦住他们!”周瑜在阵前气得须发皆张,额角青筋暴起,手中令旗狠狠挥动,便要下令将士强攻,“关羽纵敌,军法难容!今日必当将曹操擒回,连同关羽一并治罪,以儆效尤!”
可他的命令刚出口,便被诸葛亮伸手轻轻拦住。诸葛亮羽扇轻摇,目光落在关羽挺拔却孤寂的背影上,神色平静淡然,语气从容:“公瑾稍歇。云长此举,看似纵敌,实则是全了他的忠义本心,非寻常人所能理解。”
“曹操昔日厚待云长,今日落难求情,若云长挥刀斩杀,便是忘恩负义,非君子所为,更会寒了天下忠义之士的心;可他虽放曹,却立誓他日必战,可见心中从未忘过主公与兴汉大业,这便是云长的忠义——恩要还,忠要守,义要全。”
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周瑜冷哼一声,语气中满是不甘与愤懑:“军师休要为他辩解!放虎归山,后患无穷!今日错失擒曹的绝佳时机,日后再想除他,难如登天!我江东将士的鲜血,难道就白流了?”
诸葛亮淡淡一笑,目光悠远:“公瑾稍安。曹操命不该绝,且北方未定,他麾下尚有残余势力,若今日身死,北方必陷入大乱,各路诸侯割据,于江南反而是祸。云长放行,看似失算,实则是顺水推舟,保天下三分之势,此乃天意,亦是云长的仁厚之智。”
此时,曹操与残部已奔至峡谷出口,程昱忍不住回头望了一眼,只见关羽依旧勒马立于原地,青龙偃月刀扛在肩头,墨绿战袍在暮色中猎猎作响,虽未回头,却如一尊坚守初心的丰碑,屹立在寒风之中,令人心生敬畏。
曹操心中一叹,脚步愈发急促。他知道,今日之逃,不仅是性命的侥幸,更是欠了关羽一份一辈子都还不清的情义。赤壁之败的耻辱与今日的恩情交织在一起,成了他心中最复杂的印记,也为日后的天下格局,埋下了伏笔。
张飞气得踹翻了脚边的碎石,对着关羽的背影怒吼:“二哥!你可知你今日之举,会落得何等下场?主公若问起,你如何作答?难道要为了一个奸贼,赔上自己的忠义之名吗?”