刘备却抬手拦住他，沉声道：“翼德，不可冲动。百姓刚安顿下来，营地杂乱，老弱居多，若此时调动兵力，必然引发混乱，恐生踩踏之祸，得不偿失。让子龙再撑片刻，亮已派快马去调关羽的水军回援，想来不久便到。”

他转身对身边的侍卫下令：“传我命令，全军戒备，营地周围的篝火多燃一倍，每隔百丈安排一名哨卫，再让士兵们高声操练，喊出军号，制造我军早有防备、兵力充足的假象，震慑曹军，拖延时间。”

深夜的营地里，百姓们的鼾声、孩童的呓语与士兵的巡逻脚步声交织在一起，格外静谧。刘备独自坐在篝火旁，望着远处百姓们的帐篷，神色凝重。诸葛亮悄悄走过来，递给他一块温热的干粮：“主公还在担心子龙，担心百姓？”

“我在想，若不是备无能，未能早日壮大势力，给百姓一个安稳的家，百姓何至于如此颠沛流离，饱受战乱之苦。”刘备接过干粮，却没有吃，只是轻轻叹了口气，语气中满是自责，“当年若能早得先生相助，或许就不会有今日之困。”

“主公此言差矣。”诸葛亮摇了摇羽扇，语气恳切，“正是这份‘不愿弃民’的仁德，才让百姓甘愿追随。秦末刘邦约法三章，以仁德得天下；如今主公携民渡江，这份民心所向，比十万大军更可贵。待我们平安抵达江陵，招兵买马，凭借这份民心，定能东山再起，成就大业。”

次日清晨，队伍刚出发不久，身后就传来急促的马蹄声和震天的厮杀声。曹仁的骑兵已冲破赵云的防线，杀了过来。“保护百姓！”张飞怒吼一声，率领士兵组成坚固的盾阵，死死挡在百姓身前，盾与盾相接，形成一道钢铁屏障。

丈八蛇矛舞动如飞，寒光闪烁，曹军骑兵纷纷落马，但曹军人数众多，如潮水般不断涌来，盾牌碰撞的“砰砰”声、兵器交锋的“当当”声不绝于耳，很快就将盾阵撕开一道缺口。一名曹军骑兵冲破防线，朝着百姓队伍冲去，手中的长刀高高举起，眼看就要砍向一名吓得呆立原地的孩童。

“住手！”赵云浑身是血，铠甲染成了暗红色，提着龙胆亮银枪从斜刺里杀出，枪尖一挑，精准地挑飞那名曹军骑兵的长刀，顺势将其挑落马下，杀到刘备身边，急声道：“主公快走！末将断后！”

刘备却勒住马缰，抽出双股剑，剑刃寒光凛冽，眼神坚定：“子龙，备与你并肩作战！百姓因我而迁徙，我岂能独自逃生？今日便与百姓共存亡！”

诸葛亮连忙上前劝阻：“主公不可！您是百姓的主心骨，若您有闪失，百姓必然人心溃散，队伍大乱。届时不仅护不住百姓，我军也将万劫不复！”他转头对身边的传令兵大喊，“信号弹！快放信号弹，催促云长将军加速回援！”

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一枚红色信号弹划破天际，在清晨的天空中格外醒目。没过多久，远处就传来水军的号角声，浑厚而急促。关羽率领水军弃船登岸，身披绿袍，手持青龙偃月刀，一马当先冲杀过来，刀光一闪，寒气逼人，就将曹仁的先锋官斩于马下，鲜血溅洒一地。

“曹仁老贼，休伤我主！”关羽高声呐喊，声如洪钟，震得人耳膜发颤，率军如猛虎下山般冲进曹军阵中，与赵云、张飞形成夹击之势。曹仁的军队腹背受敌，顿时阵脚大乱，士兵们开始四散逃窜。

曹仁见势不妙，深知久战不利，再拖下去恐遭全歼，连忙下令撤退。刘备看着远去的曹军，长长松了口气，转头却发现百姓们都站在原地，没有一人惊慌逃窜，眼中满是信任与坚定，仿佛刚才的厮杀与他们无关。

李老汉牵着小孙子走过来，对着刘备深深一揖：“皇叔，我们都相信您，就算死，也跟您死在一起！有您和诸位将军在，我们什么都不怕！”

队伍继续前行，数日之后，终于抵达汉水渡口。关羽早已率领水军在此等候，岸边停泊着几十艘渡船，随风轻轻晃动。可眼前有数万百姓，仅靠这几十艘渡船，不知要渡到何时才能全部过江。

诸葛亮眉头紧锁，神色凝重：“主公，曹军追兵三日之内必至，我们必须加快渡江速度。可船只严重不足，需有人留下断后，为主公和百姓争取足够的渡江时间，否则后果不堪设想。”

“我留下！”赵云第一个站出来，拱手道，“末将率三千精兵在此阻击曹军，依托渡口地形，构筑防御工事，拼死拖延，为主公和百姓争取足够时间。”

夏侯惇也上前一步，沉声道：“末将熟悉曹军的战术和将领习性，更知晓他们的进攻弱点，愿与子龙将军一同留下。多一人，便多一分力量，也能多拖延片刻。”

刘备握住两人的手，眼中满是不舍与感激，语气沉重：“二位将军保重！切记，此战以拖延时间为重，切勿与曹军死拼。若事不可为，即刻往江陵汇合，切勿恋战，保全自身要紧。”

他转头对百姓们道：“诸位乡亲，渡船有限，时间紧迫。老弱妇孺先渡，青壮年随我留下，帮忙搬运物资，在渡口两侧搭建防御工事，协助二位将军阻击曹军，守护我们的家人。”

渡口顿时忙碌起来，秩序却丝毫不乱。妇女们抱着孩子，被士兵小心翼翼地搀扶着登上渡船；老人们拄着拐杖，慢慢走上船头，士兵们还主动帮他们拎起包袱；青壮年则跟着刘备，搬运石头、木材，在渡口两侧快速搭建防御工事，人人都在为守护队伍出力。

007带着女兵们在船上照料百姓，给晕船的人递上姜片，帮他们揉按太阳穴缓解不适；给哭闹的孩子分发野果，轻声安抚。“别怕，很快就能到江陵了。”她笑着对一个哭鼻子的小女孩说，从怀里掏出一颗红彤彤的野果递给她，“到了江陵，就能吃到热乎乎的馒头，还能安稳地住新房子，种桃树呢。”

第一艘渡船刚抵达对岸，探马就再次传来急报，声音带着颤抖：“主公，曹操亲率大军已至二十里外，先锋骑兵的身影已能望见渡口，很快就会杀到！”

刘备脸色一变，立刻下令：“所有渡船即刻返回，优先运送士兵和物资！我与诸葛亮最后一批渡江！”

“皇叔，您先渡！”李老汉突然高声喊道，声音嘶哑却有力，“我们这些老骨头，就算被曹军抓住，也没什么价值。您是兴复汉室的希望，是我们百姓的依靠，不能有事！”

百姓们也纷纷附和，喊声此起彼伏：“主公先渡！我们留下帮着阻击曹军！就算拼了这条老命，也要护主公周全！”

刘备眼眶一热，大声道：“诸位乡亲，备今日若抛下你们独自渡江，与曹操的残暴何异？枉费你们对我的信任！要死，我们死在一起；要活，我们一起活！”他转身对诸葛亮道，“先生，你先带一部分百姓渡江，我留下指挥防御，护大家周全。”

诸葛亮知道刘备的脾气，一旦决定，便不会更改，不再劝阻，只道：“主公切记，渡船返回后，您必须第一时间渡江，不可意气用事。亮在江陵岸边等您，与您共商后续大计。”说罢，转身登上渡船。