关羽提着董卓首级返回长安时，洛阳城的火光已烧红了半边天。那火从城南太学的青瓦燃起，顺着朱雀大街的酒旗与商铺蔓延，木质房梁在噼啪声中蜷曲坍塌，砖瓦碎裂声混着百姓哭嚎，三十里外都清晰可闻。

“老贼！竟敢焚我帝都！”曹操在长安城头攥紧拳头，指节泛白。他刚接住从洛阳逃出的信使，对方扑倒在地，嗓子已哭哑：“董贼西逃前，命李傕、郭汜纵火，皇宫府库全烧了，还掳走数万百姓，帝陵都被炸开盗宝！”

刘备站在一旁，指尖微微颤抖。他曾在洛阳太学求学，朱雀大街的老槐树下，他与同窗探讨经义；辟雍殿的石经旁，他曾立志匡扶汉室。如今那承载三百年荣光的都城，竟成人间炼狱。

“孟德公，洛阳乃天下根本，绝不能任其糟蹋！”刘备上前一步，“我愿率部星夜驰援，哪怕拼尽兵力，也要救下被困百姓！”

“玄德公稍安勿躁。”曹操按住他的肩膀，目光扫过地图，“董卓此举一是泄愤，二是设伏。我已派夏侯渊率五千轻骑探路，等他传回消息，我们再兵分三路：一路救民，一路追贼，一路保皇陵。”

话音刚落，赤兔马的嘶鸣刺破夜空。关羽翻身下马，绿袍上的血渍还未干透，他将一封染血书信递上：“从董卓亲信身上搜出的，他要在洛阳烧够三日，留给我们一片焦土。”

“俺不管什么伏兵！”张飞气得丈八蛇矛往地上一顿，震起尘土，“现在就去洛阳，把李傕郭汜那两个狗贼剁成肉酱，给百姓报仇！”

“三弟不可冲动。”关羽拉住他，丹凤眼沉如寒潭，“洛阳火势滔天，贸然闯入只会白白送命。需带足防火器械，联合当地乡勇，才能既救人又破敌。”

正商议间，夏侯渊的信使策马奔来，马腹都被汗水浸透。他翻身落马，膝盖磨出血也顾不上擦：“曹大人！城外无伏兵，但乱兵正在劫掠，城西白马寺困着上千老弱，火势已烧到寺门！”

“事不宜迟！”曹操猛地拍案，“玄德公率部带防火之物救白马寺；云长骑赤兔马追董卓粮队，断他后路；翼德随我去皇宫，保护传国玉玺等重器！切记，百姓为重！”

三路兵马即刻出发。关羽骑着赤兔马，如一道红光冲出长安，马蹄踏过官道的碎石，不到两个时辰就追上了董卓的粮队。那些乱兵正围着抢来的财物分赃，银锭的碰撞声刺耳。

“此路是我开！留下粮草饶你们不死！”粮队头领骑着高头大马，腰间挂着抢来的女子玉佩，唾沫横飞地叫嚣。

关羽根本不与他废话，青龙偃月刀出鞘带起一阵寒风，刀光闪过，头领的首级已滚落在地。赤兔马顺势冲入粮队，四蹄翻飞间，乱兵惨叫着倒地。

“降者免死！负隅顽抗者格杀勿论！”关羽的怒喝在队列中回荡。乱兵本就无心恋战，纷纷扔下兵器跪地求饶。

关羽命士兵接管粮队，将一半粮草分给沿途难民。看到百姓捧着糙米狼吞虎咽的样子，他喉结滚动，又命人多拿出些干粮，自己则骑着赤兔马继续追击。

沿途难民越来越多，一个老婆婆抱着死去的孙儿，跪在路边哭喊：“将军救命啊！董贼的人杀了我的家人，还烧了我的房子！”关羽勒住马，让随从安顿老人，自己催马更快地向西奔去。

与此同时，刘备的兵马已赶到白马寺。寺庙山门早已被烧毁，火焰顺着回廊舔向大雄宝殿，殿内传来老弱妇孺的哭嚎，木质佛像已被熏得漆黑。

“分成两队！一队取水灭火，一队砍断燃烧横梁！”刘备下令的同时，已扛起水桶冲向远处的洛水。将士们见主将身先士卒，纷纷效仿，人链从洛水一直延伸到寺内。

可寺庙水井已被乱兵填埋，洛水距此有三里地，水桶传递得再快也赶不上火势。刘备急得额头冒汗，突然瞥见寺内的水缸，大喊：“用缸里的水！先保大雄宝殿！”

僧众们连忙搬来水缸，井水虽浑，却解了燃眉之急。终于在横梁坍塌前，众人将大雄宝殿的火扑灭。方丈带着僧众跪地：“多谢刘将军，救了全寺人性命！”

“大师快起来。”刘备扶起他，“洛阳危机四伏，你们随我转移到安全地带吧。”就在这时，远处传来马蹄声，一支乱兵杀了过来，尘土飞扬。