他走到祭坛最顶层的中心，按照石像意念的指引，盘膝坐下。
刹那间，整座祭坛爆发出夺目的土黄色光芒！无数复杂玄奥的淡金色符文从祭坛每一寸玉质中浮现，冲天而起，形成一个巨大的光茧，将汉克完全笼罩其中。光茧不断流转，表面时而浮现出巍峨山岳的虚影，时而闪过大地开裂、岩浆奔涌的幻象，时而又有金色的溪流般的能量脉络图案明灭不定。
外界的人完全无法看清光茧内部发生了什么，只能听到其中传出的、压抑不住的痛苦低吼、骨骼碎裂般的脆响、仿佛岩石被巨力碾磨碰撞的轰鸣，以及偶尔迸发出的、汉克激励自己的怒吼。那声音时高时低，充满了难以想象的痛苦与挣扎，听得祭坛下的队员们脸色发白，握紧了拳头，心中默默为他祈祷。
时间仿佛过得极其缓慢。一个时辰，在众人感觉中如同漫长的一天。
终于，祭坛上的光芒开始减弱，符文逐渐黯淡、隐没。那个巨大的光茧如同蛋壳般片片碎裂，化作光点消散在空气中。
汉克的身影重新出现。
他半跪在祭坛中央，低垂着头。身上联邦制式的轻型作战服已经多处破碎，露出下面的肌肤。令人震惊的是，他裸露的皮肤表面，此刻隐隐浮现出无数淡金色的、如同天然岩石纹理般的奇异纹路。这些纹路并非静止，而是在皮肤下微微流动，仿佛蕴含着大地的脉搏。他的身形似乎比之前魁梧了一圈，肌肉线条更加分明，透着一种岩石般的质感。原本还有些青涩的脸庞，此刻多了几分刚毅与沉稳，眼神开合间，竟流露出一丝不属于他这个年龄的沧桑与坚定。
小主，
而他手中，紧握着一把武器。那不再是他带上祭坛的制式步枪，而是一把通体由某种不知名的深褐色岩石构成的宽刃石剑。剑身无锋，却厚重无比，剑格处镶嵌着一枚缓缓旋转的土黄色晶石，自然流淌着令人心安的、厚重如山岳般的力量波动。仅仅是握着它，汉克周身一尺范围内的地面，就微微泛着淡金色的光泽。
他缓缓站起身，动作间竟带着一种与大地相连的沉稳韵律。他尝试着挥动了一下石剑，动作起初有些迟滞，但很快变得流畅，石剑划过空气，发出低沉浑厚的破风声。
“试炼通过。汝心志坚韧，魂灵与地脉共鸣尚可。”那尊持巨剑的石像开口道，恢弘的声音似乎比之前缓和了一丝，甚至带上了一丝几不可察的满意，“汝即为新一代‘山岳守护者’之学徒。然力量初得，需勤加锤炼，领悟山岳不动之真意，方能真正肩负守护之责。”
汉克单膝跪地，向石像行了一个古老的礼节——这礼节如何而来，他并不清楚，仿佛在试炼中自然烙印在了意识里：“感谢尊者赐予力量，汉克必不负所托！”
石像微微颔首（一个石质头颅极其轻微的下沉）：“携此信物，前往人族聚集之城，沙巴克。”说着，它眼中飞出一小点金色火星，轻飘飘地落在汉克另一只空着的手心，化作一枚非金非玉、刻有简化山岳图案的令牌。“告知人族领袖：远古契约仍在，吾等‘亘古守卫’一脉，已然苏醒。当黑暗席卷，山岳将与汝等并肩而立，共御外侮。”
顿了顿，它那熔金般的眼眸再次扫过所有侦查队员：“此间之事，尔等皆可为证。离去吧，山谷之门将为尔等洞开。谨记，守护之力，用于守护，而非征伐。若有违背，天地共谴。”
话音落下，十二尊石像眼中的金色火焰同时熄灭，恢复了原本死寂的石雕状态，仿佛从未醒来。但山谷中那股令人心安又敬畏的威压，却久久不散。
在队长巴隆的带领下，侦查小队怀着无比震撼与激动的心情，沿着一条新出现的、明显是通往山谷外的发光路径，迅速撤离。汉克走在队伍中间，感受着体内流淌的、陌生而强大的力量，以及手中石剑与脚下大地隐隐传来的共鸣，心中充满了使命感。
他知道，从这一刻起，他的人生轨迹彻底改变了。而他带回的消息和力量，或许也将改变联邦对抗黑暗的格局。
类似龙脊山脉的异变，在暗黑军团降临后的数日乃至数周内，于玛法大陆各处，并非个例。沉寂的古老力量，如同被投入巨石的湖面，涟漪从各个隐秘的角落扩散开来。
南部，翡翠森林，迷雾盆地。
与精灵族传统领地接壤的这片区域，常年被永不消散的乳白色浓雾笼罩，林木异常高大茂密，其中生活着许多外界罕见的、甚至带有一定攻击性的魔法植物和古老生物。精灵族将其划为禁区，只在古籍中含糊提及此地曾是上古时期一支强大德鲁伊教派的圣地。
暗黑气息的侵蚀，似乎最先影响了那些对自然能量最为敏感的植物和元素生命。翡翠森林边缘开始出现小片植物莫名枯萎、兽类狂躁的现象。而迷雾盆地深处，变化更为显着。
几处被苔藓和藤蔓彻底覆盖、早已被精灵遗忘的巨石阵，在某个黎明时分，表面覆盖的植物自动褪去，露出了下面古老斑驳的石柱。石柱上雕刻的日月、野兽、藤蔓图案逐一亮起柔和的绿光。盆地中央那个早已干涸的“月光井”，重新涌出了散发着浓郁生命气息的泉水。
一些模糊的、身着由树叶和兽皮制成的古朴服饰的虚影，开始在迷雾中时隐时现。他们吟唱着晦涩的音节，所过之处，狂躁的植物平静下来，枯萎的枝叶重新焕发生机。有胆大的精灵侦察兵远远看到，一位虚影将手按在一棵因黑暗气息侵蚀而扭曲的战争古树上，翠绿的光华流淌，古树发出舒服的呻吟，扭曲的枝干渐渐恢复，甚至变得更加粗壮，叶片边缘泛起金属般的光泽。
古老的意念通过风声、水流声、树叶沙沙声，传递到附近精灵部落的长老心中：
“自然在哭泣，平衡在倾颓。污秽之力正在毒害大地之母的血脉。‘荆棘之心’教派自长眠中苏醒。寻找……能与万物沟通、心怀悲悯与平衡之道的‘自然之子’。古老的盟约需要新的践行者，以治愈创伤，抵御侵蚀。”
很快，翡翠森林的精灵们便发现，族中几位自幼就表现出与动植物超常亲和力、甚至能进行简单沟通的年轻人，开始频繁地梦见神秘的绿色符文、听到来自森林深处的呼唤。其中一位名叫“莱戈拉斯”的年轻木精灵（与传奇英雄同名，但并非同一人），在跟随呼唤深入迷雾盆地后安然返回，手中多了一根由活体古藤自然缠绕而成的法杖，并能初步引导自然之力促进植物生长、安抚动物情绪。他带回口信：上古德鲁伊的传承已部分开启，愿意与所有尊重自然的智慧生命携手，共同净化被污染的土地。
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西部，死亡沙漠，流沙古城。
这片浩瀚无垠的沙海吞噬了无数文明与探险家。在沙漠腹地，有一片被称为“流沙古城”的禁区，传说那里掩埋着一个曾经辉煌无比、精擅锻造与符文科技的古代矮人王国。千百年来，无数探险队试图寻找其入口，大多消失在茫茫沙海之中，偶有侥幸生还者，也只带回些语焉不详的恐怖传说。
暗黑降临后，死亡沙漠的夜晚开始频繁出现异常的能量扰动和地磁紊乱。就在山岳之灵苏醒的同一周，一支常年游走在沙漠边缘、以寻找古代遗物为生的沙民探险队，在躲避一场罕见的黑色沙暴时，意外被卷入了流沙漩涡。
当他们以为自己必死无疑时，却跌入了一个巨大的、被掩埋在地下的岩石殿堂入口。殿堂大部分已被流沙灌满，但入口处的闸门碎裂了一角，露出内部深邃的通道。在残存的殿堂前厅，他们发现了大量散落的、刻满复杂图案与符号的石板。这些石板材质特殊，历经无数岁月，上面的刻痕依然清晰。
沙民中唯一识字的队长震惊地发现，有些石板上描绘着结构精妙绝伦的巨型金属构装体设计图，旁边标注着奇异的符文和尺寸；有些则记录了各种闻所未闻的合金配方与淬火工艺；更有一些，似乎是某种能量传导与放大符文阵列的详解，其复杂程度远超当今矮人王国和联邦符文学院的最高研究成果。