劳伦斯侯爵点点头，又看向德里克伯爵：“矿产？尤其是魔晶矿，开采需要‘专业的、有经验的’人手。我听说东南矿区的熟练矿工最近很多染上了‘季节性寒热病’，需要休养。开采进度不得不放缓。而且，粗矿提炼成高纯度魔晶，需要复杂的炼金工艺和‘特定的、目前紧缺的’催化剂。这些，都需要‘时间’去解决。”

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德里克伯爵慢条斯理地点头：“侯爵大人体恤下情。矿工的健康是第一位。工艺问题也确实存在，我会让炼金工坊的匠师们‘尽力研究’，尽快突破技术瓶颈。”

“至于特别战争税，”劳伦斯侯爵最后看向格伦子爵，“子爵阁下，我记得你家族的贸易网络遍布大陆，账目往来最为复杂。如此巨额的税款，需要仔细‘核算’，确保每一分钱都来去清楚。资金从各地汇集到比奇总部，也需要‘周转时间’。我想，特使罗森大人应该能够理解，管理一个古老家族的财务，不像指挥军队冲锋那么简单直接。”

格伦子爵的胖脸上笑开了花：“理解，当然要理解！我们格伦家族对联邦的忠诚天地可鉴，税款一定足额缴纳，只是这账目嘛……确实需要点时间理清。三个月，不，可能得四五个月才能完全厘清各地的往来。”

书房内响起一阵心领神会的、压抑的低笑声。阳奉阴违，拖延推诿，在官僚系统的运作中制造合理的障碍——这是他们这些传承数百年的古老家族最擅长的政治手段。风暴再猛烈，也无法轻易吹垮深深扎根于大地、盘根错节的古树。

“但是，侯爵大人，”笑声稍歇，德里克伯爵谨慎地开口，“如果……如果那个污染之源的威胁是真的呢？我是说，万一陈念没有说谎……”

劳伦斯侯爵的笑容淡去，他望向窗外——虽然窗帘紧闭，但他的目光仿佛穿透了厚重的绒布，投向遥远而未知的黑暗。

“那就更好了，伯爵。”他的声音冷得像冰，“如果灾难真的来临，谁掌握着粮食，谁控制着矿产，谁拥有完好无损的力量……谁，就掌握了新时代的话语权。沙巴克想要整合整个联邦的力量？可以。但必须按照我们的节奏，在我们的框架内，并且，要付出让我们满意的代价。”

“想要我们这些古老家族将传承拱手相让？哪怕是面对世界末日，”劳伦斯侯爵将烟斗重重磕在黄铜烟灰缸上，发出清脆的响声，“也得先问问，我们祖先的剑，答应不答应。”

场景二：盟重土城，黑市商人秘密据点

这是一间隐藏在错综复杂巷道深处、没有任何标识的石屋。外面是土城特有的、被风沙侵蚀得斑驳的土黄色墙壁，与周围破败的建筑毫无二致。只有熟知内情的人，才能通过门口一块看似随意摆放、却有着特定朝向的风化兽骨，辨认出这里。

屋内没有窗户，只有一盏用劣质魔晶石驱动的昏黄顶灯。烟雾弥漫，混合着劣质烟草、陈年灰尘和某种兽类油脂的古怪气味。四五个穿着不起眼灰褐色皮袄、但眼神精明如鹰隼的商人围坐在一张粗糙的石桌旁。石桌上摊开着几张用粗糙草纸印刷的《总动员令》补充细则，以及一份密密麻麻的物资管控清单。

“完了，全完了！”一个瘦高得像竹竿、外号“麻杆”的商人用手指戳着清单上被重点标记的几行字，哭丧着脸，声音尖利，“所有战略物资——高纯度魔晶矿、龙骨草和月光花这类稀有草药、雷霆蜥蜴的完整皮毛、深渊沉银……全部列入一级管制清单！由那个钱胖子手下的‘联邦物资统调局’统一征收、调配！价格按战前基准价上浮一成收购！一成！他妈的，这跟明抢有什么区别？”

麻杆越说越激动，唾沫星子喷在清单上：“这等于断了我们最大的财路！老子在毒蛇山谷蹲了三个月，折了六个好手，才搞到那批龙骨草！现在一句‘征用’，就想用不到市价三成的钱拿走？老子宁可烧了！”